Бранль, возможно, был удовлетворен, а возможно, и нет. Линден не могла сказать. Сочувствие ныло в груди, плече, щеке. Но Смиренный без колебаний отступил в сторону.
Медленно двигаясь, Голос Мастеров подошел к Стейву.
Сдержанность Линден рухнула. Да ладно! огрызнулась она, хотя знала, что Стейв не желает её вмешательства и не одобрит. Сколько ты ещё собираешься это делать? Ради бога, он всего один! Сколько, по-твоему, он сможет выдержать твоего самодовольства?
Ни Хандир, ни Стейв не ответили ей. Но Голос Мастеров, возможно, устал от её возражений. Вместо того чтобы мысленно прощупать вопрос, он обратился к Стейву вслух.
Вы восстали против воли Хозяев, когда эта воля ещё не определена. Более того, вы пытались навязать нам свою волю, опозорив нас своими словами и примером. Но Хозяева не посрамлены. Мы не посрамлены.
Мы рассмотрим ваши слова и ваш пример, когда будем готовы определить свой путь. Но мы больше не будем вас слушать. Отныне вы отделены от Мастеров, как и от всех Харучаев. Когда обряд нашего неодобрения будет завершён, ничья рука не поднимется против вас. Если вы заговорите так, как я сейчас, вам ответят. Но вы исключены из истинной речи Харучаев, и если вы воззовёте, вас не услышат. И вам не будет позволено вернуться в свой дом в горах. Там для вас не будет места. Вы объявили о своей преданности. Теперь вы должны принять его результат.
Это моё слово. Я его не изменю .
Хандир атаковал так внезапно, что Линден едва успел заметить его движение.
Как и Униженные, он ударил лишь один раз. Однако, в отличие от них, он использовал лишь ладонь. И его удар казался лёгким и плавным, едва ли больше лёгкого выпада. И всё же Стейв отшатнулся назад, словно его пнул ранихин. Он покатился по воздуху, беспомощно ударившись о грубый камень. Пару мгновений он лежал неподвижно.
Однако прежде чем Линден успела подойти к нему, он поднял голову. Упершись руками в пол, он медленно поднялся на ноги. Яркая кровь пульсировала из уголка его рта, когда он снова принял позу. Она не могла понять, откуда он черпал силы, чтобы стоять.
Голос Мастеров долго смотрел на Стейва. Затем он повернулся к Линден. Будь довольна невозмутимо сказал он ей. Обряд завершён .
Кровь забрызгала перед туники Стейва, окрасив охристую ткань в тёмные пятна. Он не соизволил её вытереть.
Ты ошибаешься пропыхтела Линден. Это ещё не конец . Ей потребовалась вся её решимость, чтобы не открывать огонь по Посоху. Это никогда не кончится. Когда-нибудь ты поймёшь, что совершил ужасную ошибку .
Хандир ответил лёгким пожатием плеч. Когда она замолчала, всё ещё тяжело дыша, он сказал тем же тоном: Учителям предстоит многое обдумать. Мы не будем принимать поспешных решений. Тем не менее, наши дебаты пора прекратить.
Некоторые из наших разведчиков стремятся вернуться. Они бегут впереди войска Демондимов, крича, чтобы предупредить нас о приближении. И они не одни. Они привели двоих, он замолчал и отвёл взгляд, словно оценивая воздух, затем снова встретился взглядом с Линденом, двух чужаков с тропы Порождений Зла . Сложность намерений, казалось, подрывала непроницаемость его взгляда. Они спешат к нам, преследуемые Демондимами.
Нас призвали приветствовать приближение наших разведчиков и прибывших с ними чужеземцев, а также отразить надвигающуюся осаду .
Линден горько нахмурилась, но прежде чем она успела задать вопрос, Хандир объявил: Однако одно я могу предоставить. Безумца Анеле мы отпускаем вам. Пусть это будет на вашей совести, если Стране будет причинён вред из-за его деяния или бездействия.
Все остальное, что лежит между нами, должно остаться нерешенным до тех пор, пока события не позволят рассмотреть его и принять решение .
Бесстрастный и непроницаемый, Голос Мастеров прошёл мимо Линден к неровному склону, ведущему ко входу в Закрытый Проход. Смирённый и другой Харучаи последовали за ним, оставив позади только Посоха, чтобы вести Линден и её спутников.
Она бы выругалась ему в спину, если бы смогла придумать достаточно сильное проклятие, способное нарушить его бесстрастие.
Как только Хандир и другие Мастера прошли мимо, она поспешила к Ставу. Ты в порядке? Его кровотечение наполнило её стыдом. Она почувствовала почти невыносимое желание очистить его, исцелить. Тебе нужна моя помощь?
Он покачал головой. Плохие раны не имеют значения. Разлука с моим народом рана более глубокая, и ты не сможешь её исцелить . Он не отрывал от неё пораженного взгляда. На их месте я бы поступил так же .
Но, Стейв. Она попыталась возразить, но ее смятение превзошло ее.
Сглотнув кровь, он продолжил: Мы должны стать свидетелями приближения демондимов и этих чужаков . Поднятие его неповреждённого плеча, казалось, свидетельствовало о тишине в его разуме. В его голосе слышалась ещё большая напряжённость, словно намёк на непринятую утрату. Если мы этого не сделаем, то не узнаем, что произойдёт .