Линден должна была почувствовать запах крови. Сначала нет, её нос был полон озона. Но теперь этот тяжёлый запах исчез, унесённый сталкивающимися ветрами, которые, казалось, проносились сквозь стены. Стоя так близко к кровати, она, конечно же, должна была почувствовать запах крови Сары?
Она не могла. Она почувствовала запах дыма.
Как только она осознала это, оно, казалось, набирало силу: запах горящего дерева; дым, словно злоба костра Презирающего. Напряжение нарастало в груди. Должно быть, она затаила дыхание; или дым уже начал болеть в лёгких. Теперь её фонарик выхватил клочья дыма в сумраке. Щупальца тянулись к кровати, пока ветер не раздирал их.
Боже мой! Эта молния, та самая, которая ослепила её снаружи этой комнаты. Должно быть, она ударила в дом.
Вся эта сухая, неухоженная древесина сгорит, как трут.
На мгновение она оказалась в ловушке, как десять лет назад, когда ей не удалось спасти жизнь Ковенанта. Мысль о том, что Роджер воссоздал здесь пылающий портал Лорда Фаула, заманив её в его центр, ошеломила её, словно удар кулаком в сердце. Возможно, Роджер сейчас снаружи, ожидая, когда её мучения откроют путь.
Тут она вспомнила, что у него всё ещё нет отцовского кольца, и кинулась в атаку. Схватив сумку, она выскочила из комнаты и поспешила на кухню.
Огненные черви уже грызли края досок между ванной и другой спальней, комнатой Ковенанта, светясь в тёмном пространстве. Не успела она сделать и шагу, как по дому пронесся удар, подобный удару урагана, и всё здание зашаталось.
Дверь в комнату Кавинанта соскочила с задвижки и распахнулась. В тот же миг пламя, словно волна, обрушилось на внезапный поток воздуха в коридор: из горла дома вырвался рёв муки. Жар ударил её в лицо, ощутимый удар. Пошатнувшись, она упала навзничь к стене коридора. Гнилые доски прогнулись от удара.
Голодный вой нарастал. Из комнаты Кавенанта вырвался каскад пламени, загородив зал. Она не могла сбежать этим путём. Ярость жара предупредила её: если она попытается пройти, то сгорит и сгорит, как аутодафе.
Дым клубился над ней, уже слишком густой, чтобы её фонарик мог его рассеять. Пригнувшись, она прыгнула обратно в комнату, где лежала Сара Клинт. Инстинктивно она захлопнула дверь, хотя и знала, что она её не защитит. На мгновение она замерла, уставившись на воздух, который уже потерял способность поддерживать её дыхание. Затем она бросилась к ближайшему окну.
Половина стекла давно треснула и выпала. Она разбила оставшуюся часть рамы сумкой. Затем она бросила сумку и фонарик на землю. Упершись руками в подоконник, она вылезла через окно. Осколки стекла разбили ей правую ладонь до крови.
Сидя на подоконнике, она вытащила ноги из комнаты и спрыгнула на землю. Приземлившись, она резко ударилась спиной, словно упала гораздо ниже, но удержала равновесие. Хватая ртом воздух, она схватила сумку и фонарик и, спотыкаясь, отошла от пылающего дома.
Не в силах поступить иначе, она оставила Сару на кремацию.
Когда жара больше не причиняла вреда ее коже и не грозила поджечь волосы, она повернулась и стала смотреть, как умирает дом Томаса Ковенанта.
Теперь из всех окон вырывались клубы пламени. Огонь лизнул оставшиеся кровельные черепицы, пробивался сквозь щели в стенах. Каждый порыв ветра разносил пламя, разжигая пожар. Искры взмывали в небо и разлетались по сторонам. Через несколько минут строение рухнет, превратившись в пепел и угли под натиском жуткого шторма.
С точки зрения Линден, седан Роджера стоял слишком близко к дому. Неужели он тоже загорится? Её машина, возможно, была в безопасности.
В ярком свете пламени она не увидела никаких следов Роджера Ковенанта или других его жертв.
Он не заткнул Саре рот. Джеремайя, должно быть, слышал её крики. Сэнди и Джоан, должно быть, слышали их. Возможно, Джоан было всё равно: Сэнди нет. А для Джеремайи.
Линден бросилась бежать, не обращая внимания на ревущее здание, и направилась в лес за фермой Хэвен.
Ветер пинал её ноги, норовил сбить её с ног среди первых деревьев: цеплялся за одежду. Она знала, куда направится Роджер, разрушив дом своего отца, пример заботы и преданности. Она не возвращалась в эти леса с ночи убийства Ковенанта, но была уверена, что они там будут. Куда ещё мог направиться Роджер, если хотел свести на нет самопожертвование отца?
Лес извивался, словно брошенная лента, среди полей округа, следуя извилистому руслу ручья Райтерс-Крик. Дубы, платаны и плющ теснились вдоль оврага. Едва она отошла от света горящего дома, ей пришлось сбавить скорость. Ветер, упавшая ветка или трещина в земле могли сбить её с ног.
Порывы ветра швыряли в лицо ветки и листья, сбивая с толку влажным запахом гниющей древесины и глины. Сумка то и дело ударялась о ногу. Фонарик был бессилен против мрака. Он был хрупким, как блуждающий огонёк, давая лишь столько света, чтобы сбить её с толку. Нигде не было видно ни единой землёй: лес был отрезан от знакомого ей мира. Не будь она уверена, она могла бы бродить там часами.