Ну и что? крикнула она в ответ. Мой отец покончил с собой у меня на глазах. Моя мать умоляла меня избавить её от страданий. Я знаю, что значит причинить боль родителям. Насколько я могу судить, единственное, что ты заслужил, это право не делать этого!
Роджер покачал головой. Тонкие пальцы Джоан слабо пощипывали его плечи, умоляя. Её прикосновение оставило едва заметные следы крови на его рубашке.
Слишком поздно, сказал он Линдену. Ты уже заблудился. Ты должен это понять.
У вас рука кровоточит, доктор . В его тоне слышалось нетерпение. Как вы думаете, почему?
Она уставилась на него, на мгновение замолчав. Как он.?
Но он схватил её сына за запястье и направил пистолет в голову Сэнди. Ради них Линден ответила: Потому что я порезала себя .
Нет он снова покачал головой. Потому что ты уже обречён. Тебе уже не выбраться .
Ее кровь также была ему необходима.
Ещё один длинный разряд молнии ударил в землю и застыл. На мгновение её блеск ослепил Линдена, отбросив лицо Роджера в тень. На этот раз из самого сердца пламени Линден скорее почувствовала, чем увидела, жадные жёлтые клыки. Казалось, они тянулись к ней, пока молния не стихала.
Роджер спокойно добавил: Но вы мне нравитесь, доктор. Мне нравится, что с вами сделали ваши родители. Я предоставлю вам выбор.
Вижу, ты принёс свою сумку . Он кивнул на вес, который удерживал её от порывов ветра. Уверен, где-то там у тебя есть скальпель.
Вытащи его. Отрежь себе правую руку .
Он жадно улыбнулся. Сделай это, и я сохраню эту женщину в живых . Его пистолет указал на скрюченное тело Сэнди.
Джоан подняла дрожащую руку к раненому лбу.
Еще один длинный столб молнии: еще одно впечатление от клыков, похожих на глаза, гнилых и злобных.
В этот миг Линден преобразилась. Яркие вспышки молний больше не ошеломляли её. Шок и ужас не имели над ней власти.
А как же Иеремия? крикнула она сквозь бурю.
Роджер не отрывал от неё своего нечеловеческого взгляда. Сначала руку . Ни единого огонька не отразилось в его глазах. Они оставались тёмными, как катакомбы. Потом обсудим .
Она позволила ветру и весу сумки подтолкнуть её на шаг вперёд, словно спотыкаясь. Всего один шаг – и до края камня. Искры на осколках серебристой слюды кружились перед её ногами.
У Джеремии отвисла челюсть. Он не смотрел на неё. Он был её избранным ребёнком, сыном, которого она любила и о котором заботилась, несмотря на его замкнутое пространство. Но ничто в нём не намекало на понимание, кроме красной металлической гоночной машинки, зажатой в левой руке.
Она намеренно направила свой голос, свою ярость и дрожащий свет фонарика на Роджера.
Ты всё неправильно понял, придурок! Я дам тебе выбор. Ты отдаёшь мне Джеремайю. И Джоан. И Сэнди. Живого! А я даю тебе кольцо твоего отца .
Он моргнул, словно она застала его врасплох. Джоан тихонько замяукнула у него за спиной, по-видимому, умоляя его поторопиться.
Молния снова ударила рядом с плоскостью скалы; так близко, что её сила обожгла кожу Линден. На этот раз она была уверена, что видит в глубине взрыва глаза и жажду.
Зачем мне это делать? спросил её Роджер. Это кольцо уже моё. Когда я буду готов, я просто пристрелю тебя и заберу его .
Нет, не сделаешь . Ещё шаг. Теперь она стояла среди искр. Это безумие в твоей голове. Лорд Фаул. Он тебе не позволит. Он не сможет получить желаемое таким образом. Если бы мог, ты бы меня уже убил .
Роджер громко выдохнула Джоан. Роджер!
Лежа рядом с Роджером, Сэнди безутешно заворочалась, пытаясь убежать от боли в голове.
Роджер проигнорировал мать, сосредоточившись на Линден. Он, казалось, кратко обдумывал её предложение. Затем он заявил: Интересное предложение. Но есть одна проблема. Почему я вообще должен тебе доверять? Если я их отпущу, ты просто сбежишь .
Нет, давайте упростим. У меня пистолет. У меня ваш сын. Если вы не хотите порезаться, я застрелю эту милую женщину . Сэнди. Тогда я начну с. как вы его назвали? – Джеремайи .
Он всего лишь мясо. Разве ты этого не знаешь? Пустая туша. Ты ничего не сможешь сделать, чтобы его спасти. Там уже десять лет никого не было .
Молнии сверкали почти непрерывно, оставляя небо и землю яростными вспышками с интервалом всего в несколько ударов сердца. И в сердцевине каждой молнии висели глаза Лорда Фаула, хищные и безошибочно узнаваемые, мерцающие, то появляясь, то исчезая в этом мире, когда каждая вспышка то замирала, то гасла.
Вместо ответа Линден сделала ещё шаг. Кровь из порезанной ладони запеклась на её руке, прижимая её к фонарю. С каждой вспышкой молнии боль пульсировала в её руке, словно сердце подстраивалось под музыку бури.
Ты ошибаешься! крикнула она сквозь ветер. Ты не понимаешь. Ты ничего не заслужил. Ты ничем не лучше своей матери. Единственное, что ты сделал за всю свою жизнь, позволил сумасшедшей женщине и Лорду Фаулу указывать тебе, что делать!
Всё ещё улыбаясь, как всегда улыбаясь, Роджер медленно поднял правую руку, чтобы направить пистолет в голову Линден. Дуло пистолета, казалось, смотрело на неё, словно открытый и голодный рот.
Стой там! крикнул шериф Литтон сквозь шум. Опусти пистолет! Давайте поговорим об этом!