Камень под её пальцами был влажным. Воздух был наполнен влагой: лёгкие, словно туман, брызги уже увлажняли её щёки, руки. Она чувствовала, как вокруг неё толпятся бесчисленные массы: базальт и обсидиан, сланец и гранит со всех сторон; лига за лигой древнейшего камня Земли.
Иеремия перенес ее в глубины горы.
Поверхность, на которой она стояла на коленях, была отполирована веками воды. И всё же она была тёплой, а не холодной; её ощутимо разогревали энергии Небесного водоёма. Капли на её лице ощущались как пот.
Надвигающиеся толчки, встревожившие её на плато, здесь были сильнее. Под землёй она была ближе к давлению, которое однажды расколет Меленкурион Скайвейр до самого основания: но этот переворот не произойдёт сейчас. Потребуется больше силы, чтобы вызвать неизбежный кризис.
Однако эти ощущения были мелочами, по сути, пустяковыми. Необъяснимая влажность воздуха и почти слышимый стон среди корней горы померкли, едва она их осознала, словно плато и открытые небеса были сметены необузданной силой.
Она была окружена Земной Силой, погружена в неё. Её первобытная мощь казалась столь же безграничной, как сам Небесный Замок, и столь же неоспоримой. В сравнении с ними целительная сила Мерцания и погружающие в размышления воды Хорритского озера были лишь ничтожными проявлениями истинной жизни Земли, и всё, что Линден сделала с тех пор, как вернулась в Край, меркло. Здесь был неистощимый источник жизненной силы и красоты Края. Если бы он не был естественным и чистым, столь же необходимым, как солнечный свет, для каждого аспекта живого мира, его близость погубила бы её.
Как только она осознала концентрированное присутствие Земной Силы, она поняла, что ещё не достигла её источника. Огромная сила, струившаяся вокруг неё, была ослаблена другими водами. Брызги, которые капали с её лба, стекали в глаза, стекали по щекам, исходили из менее таинственных источников. Они были богаты минералами, выжатыми из горных пород, чтобы питать мир. Если бы она погрузилась в них, они, возможно, смыли бы усталость с её измученной плоти. Но это не была Кровь Земли.
Теперь она дрожала не от холода, а от страха. Ключевой момент её намерений был близок, и она могла потерпеть неудачу.
Иеремия? прохрипела она. Мед? Завет? Но ни звука не ответило ей. Тишина погребла пространство вокруг неё. Сила земли усмирила брызги, камни и влажный воздух.
Паника сжала её грудь. Она резко подняла голову, сжала пальцы вокруг посоха. И тут же замерла.
Дерево конструкции начало светиться. Или, возможно, оно светилось всё это время, но её чувства не смогли уловить истину. Каждый кусочек сухостоя, от самой маленькой веточки до самого тяжёлого сука, испускал тусклое свечение. Каждая деталь клетки была покрыта перламутром, подчёркнутым лунным светом. И всё же это сияние не давало света. Она не видела ни камня, на котором стояла на коленях, ни Посоха, который сжимала в руке. Свечение портала относилось только к нему самому.
Тем не менее, белые контуры позволили ей различить чёрные силуэты своих спутников. Ковенант всё ещё сидел на корточках в углу ящика. Иеремия оставался рядом с тем местом, где он запечатал свою конструкцию.
Сердце Линден стучало в ушах. Вокруг неё усиливалось безжизненное фосфоресцирование дерева. Ковенант и Джеремайя всё глубже погружались во тьму, по мере того как перламутр становился всё ярче. На мгновение клетка напоминала искажённую сеть, сотканную из бесплодной дикой магии, бессильную, исчерпавшую своё предназначение.
Мгновение спустя вся конструкция беззвучно вспыхнула и исчезла, когда каждый обрывок и щепка сухостоя были пожраны последствиями магии Иеремии.
Она ожидала беспросветной полночи. Но вместо этого вокруг неё разлилось тёплое красноватое сияние, словно последний взрыв в дверях Иеремии поджёг всё вокруг.
Свет был недостаточно ярким, чтобы причинить боль глазам. Она быстро заморгала – не потому, что её ослепило, а потому, что внезапное исчезновение шкатулки открыло ей весь удар Силы Земли. Невыразимое могущество обожгло ей глаза и нос: слёзы присоединились к брызгам на её щеках, словно она плакала. Сквозь пелену она увидела, как Кавенант стоит прямо, выгнув спину, словно он часами сидел на корточках. Она увидела, как её сын смотрит на Кавенанта и ухмыляется, словно лезвие ятагана.
Потом её нервы начали приходить в себя. Постепенно прояснилось и зрение.
Она и её спутники стояли на каменном уступе на краю ручья, почти столь широкого, что его можно было назвать рекой. Конструкция Иеремии привела их в пещеру, такую же высокую и широкую, как преддверие Ревелстоуна. Свод скалы был грубым, необработанным: пещера явно была естественным образованием. Но все её грани были отшлифованы тысячелетиями брызг и Силы Земли.