Линден должен был дрогнуть. Его уверенность была горькой, как прикосновение Рейвера: она должна была сокрушить её. Но этого не произошло. Как часто она слышала, как Лорд Фаул или его слуги пророчили разрушение, пытаясь вселить отчаяние? И как часто Томас Ковенант показывал ей, что можно выстоять под тяжестью полной безнадежности?
Всё ещё стоя на коленях, притворяясь слабой, она запротестовала. Ты несёшь чушь . Она намеренно позволила боли в руке проступить в её голосе. Ты хочешь пробудить Червя. Ты хочешь сломать Арку. Но тогда ты будешь уничтожен. Лорд Фаул может сбежать. Ты не можешь. Почему ты так жаждешь смерти?
Ну, это правда радостно протянул Роджер. Кастенессен не продумал всё как следует. Его волнует только одно как бы посеять хаос среди Элохимов. Если его и убьют в этой бойне, то, по крайней мере, он больше не будет страдать.
У нас с кроэлем другие планы. Фоул обещал взять нас с собой. И он сдержит обещание. Ему нужен твой ребёнок. Чёрт, он же его собственность. Как ещё, по-твоему, кроэлю достался доступ ко всему, что твой ребёнок знает, ко всему, что он умеет? Он принадлежал Фоулу годами.
Но даже если Фоул попытается нас обмануть, мы всё равно получим то, что хотим. Кроэль может использовать талант твоего ребёнка. Ты же видел. Он сделает нам дверь. Портал в вечность . Он оглядел туннель. Все необходимые ему материалы здесь. Пока Червь разрывает этот мир на части, мы откроем нашу дверь и пройдём через неё.
Посмотрите правде в глаза, доктор Эйвери взгляд Роджера был полон страсти и серы. Вы сделали всё возможное, чтобы помочь нам стать богами .
Роджер невольно помог ей. Он ранил её сильнее, чем любая физическая рана. Мысль о том, что Презирающий давно забрал её сына, что Иеремия, возможно, участвовал в его собственном подчинении кроэлю, была хуже любой угрозы полного уничтожения, любого образа апокалипсиса. Роджер, возможно, лгал, пытаясь сломить её. Вместо этого он преобразил её.
Они сделали это с моим сыном.
Пока Роджер говорил, она сосредоточилась на мутной пустоте взгляда Джеремайи, на вялости его щёк и челюсти, на бесполезной ловкости его болтающихся рук. Свою боль, кровь и отречение она сосредоточила на жестоком паразите, питающем его шею.
Уверена, это увлекательно процедила она сквозь зубы. Тебе понравится. Но есть несколько вещей, которые ты не понимаешь .
Его глаза расширились от веселья, от притворного удивления. Например?
Линден склонила голову, словно собираясь пасть ниц. Под сенью волос она пробормотала: Нравится мне .
Затем она извлекла из поднятой железной пяты Посоха молнию, чистую, как заряженный солнечный свет, и одновременно метнула ее в Роджера и кроэля.
Пока её взрыв вспыхивал и эхом разносился по узкому туннелю, она вскочила на ноги. Не в силах высвободить пронзённую руку из посоха, она левой рукой переместила древко так, чтобы можно было обхватить его всю левой рукой, словно копьё.
Её атака была резкой и короткой, но должна была нанести урон врагам. Но этого не произошло. Она не достигла их. Откатившись назад, Роджер извергнул поток магмы, чтобы остановить пламя Посоха. Стремительный, как предвидение, кроэль создал мощную стену, которая заблокировала и рассеяла удар Линдена.
Роджер спохватился и взревел от ярости. Направив на неё кулак, он выпустил поток огня и лавы. В то же время существо обрушило на неё волны силы, словно грохочущие волны бури. Вместе он и кроэль пытались оттеснить её к земной поверхности Крови Земли.
Если бы она упала туда, сама Кровь испепелила бы ее.
Она ответила незапятнанной Земной Силой и Законом; обрушила чистое пламя на порочную магию руки Кастенессена и дикое, противоестественное принуждение кроэля. Выкрикивая имя сына, словно боевой клич, она встретила ярость врагов силой, что наполнила глубины горы, словно дневной свет.
Но Роджер и его спутник не были ни ранены, ни обескуражены: казалось, они почти не чувствовали её натиска. Ухмыляясь, словно ощущая вкус триумфа и восторга, Роджер излил магию, чтобы сбить её огонь; попытался расплавить её плоть. И существо подняло руки Джеремии, призывая невидимые силы. Давление скрежетало в воздухе, словно скрежещущие зубы, нарастая на неё; навстречу хлынувшему пламени, которое было её единственной защитой.
Посох вздрагивал в руке Линден. Казалось, он горел. Его ограничения были на её стороне: он не мог провести больше силы, чем могли вызвать или удержать её человеческая кровь и кости. Она споткнулась на полшага к корыту. Её пламя больше не заливало пещеру. Баррикада кроэля сдерживала его. Багрянец и сера окрасили её солнечный огонь, когда рвение Роджера проникло в него, пронзило насквозь.
Внезапно сухостой, пронзивший её руку, загорелся и сгорел, обжигая рану изнутри, запечатывая её. Её снова отхлестали плетью, отбрасывая назад.
На мгновение ей показалось, что она падает и падает, видит, как её плоть обжигает, словно уголь, видит, как Посох чернеет, пожираемый жаром Роджера. Затем она собралась с силами.
С безмолвным криком она ткнула Посохом себе за спину так, что его конец погрузился в желоб с Земляной Кровью.