В этом есть очарование.
Ты знал, кто они . Роджер и
Почему ты просто не сказал об этом?
Если бы Махдуб говорил прямо
Впервые в выражении лица пожилой женщины промелькнуло беспокойство, возможно, даже недовольство. Не разрешается. начала она, но осеклась. На мгновение прикрыв глаза, она снова открыла их и с огорчением посмотрела на Линдена.
Нет, Махдаут скажет правду. Она сама этого не допустит, хотя сердце её в старой груди разрывается от того, что произошло, как и от того, что может ещё произойти. Её намерения добры, госпожа. Не сомневайтесь в этом. Но она не приобрела ни мудрости, ни знаний, достаточных, чтобы оспаривать то, что кажется необходимым. Другие делают это, на свой страх и риск. Махдаут – нет. Если она стремится быть доброй не только намерениями, но и делами, она усвоила, что порой следует воздерживаться. И всё же она заслужила благодарность от других людей в другие времена, если не от госпожи.
Великий велит нам, тихо закончила она. Мы должны следовать .
Линден хотела отказаться. Она хотела потребовать: Нужно?
Нужно?
Форесталь и даже Махдаут превзошли её. Но какой у неё был выбор? С тех пор, как она вернулась в Страну, она руководствовалась чужими желаниями и требованиями, чужими манипуляциями, и все её действия были чреваты опасностью. Она не могла позволить себе отказаться от помощи в любой форме.
Вздохнув, она сжала Посох Закона и поднялась на ноги.
Сделав это, она обнаружила, что провидение Махдаута принесло ей больше пользы, чем она предполагала. Мышцы её протестовали, но не ослабевали. Более того, они почти не дрожали. Еда, весеннее вино и успокаивающее тепло облегчили её слабость, хотя и не смогли избавить от изнеможения или смягчить сердце.
Когда Махдаут указала на деревья, Линден пошла вместе с ней в лес, ведомая величественностью и сдержанностью музыки Кэрроила Уайлдвуда.
Путь был недалёк – или, вернее, не казался далёким, заворожённые пением Форестала. Некоторое время Линден и Махдаут шли среди деревьев и тьмы; и повсюду платаны и дубы, берёзы и золотники, кедры и ели возвещали об их неутолимых взаимных обвинениях. Но затем они оказались на бесплодной земле, которая возвышалась, образуя высокий холм, подобный кургану. Даже сквозь сапоги Линден чувствовала смерть в земле. Здесь века или тысячелетия кровопролития впитались в грязь, и она больше не могла поддерживать жизнь. Это и была Висельная Долина: место, где Кайройл Уайлдвуд убил мясников своих деревьев.
Поначалу она вздрагивала, узнавая друг друга на каждом шагу. Пока её не предали под
Скайвир, она не понимала людей, существ и силы, питающиеся смертью. Она была врачом, противостоящим подобному голоду. Зло она знала, как в себе, так и во врагах: она была близко знакома с желанием причинить боль тем, кто её не причинял. Но эта беспримесная и беспощадная жажда мести; эта праведная ярость. Она не подозревала о таких возможностях, пока не увидела страдания своего сына.
Однако здесь она обнаружила, что ей по душе вкус возмездия. Это сделало её сильнее.
Она знала, что это значит.
Приведя ее в это место, освященное резней, Кайрройл Уайлдвуд уже сделал ей подарок.
В звёздном свете и прозрачных намёках музыки Форесталь она увидела два мёртвых чёрных дерева, стоявших за безжизненным гребнем холма. Они стояли в десяти или более шагах друг от друга, ровные и неопровержимые, как обличения. Все их ветви были обломаны, за исключением одного тяжёлого сука на каждом стволе, возвышающегося над землёй. Много веков назад эти ветви срослись, образовав перекладину между деревьями: виселицу Кайрроила Уайлдвуда. Здесь он повесил самого смертельного из врагов, оказавшихся в его пределах.
Нежелание Линден готовить у тихого костра Махдаута исчезло. Набираясь сил с каждым шагом, она поднялась на Холм. Теперь она могла думать и начать бороться. На этом голом холме, под этими безжалостными деревьями, она могла принять любое благодеяние – и заплатить любую цену.
На гребне они с спутником остановились. На мгновение они, казалось, остались одни: затем перед ними предстал Кайрройл Уайлдвуд, с льющейся из его одежды песней и сверкающим серебром в глазах. Махдаут опустила взгляд, словно испытывая некую неуверенность. Но Линден подняла голову, сжала свой посох и ждала, когда Форесталь откроет свои намерения.
Какое-то время он не обращал внимания ни на одну из женщин. Вместо этого он пел про себя. Его песня передавала впечатления от Рейверса и утраты; от угасающего Интердикта, когда Колосс Падения ослабевал; от Пороков, алчных королей и презрения. И она подразумевала эпоху Единого Леса, когда Земля процветала, как задумал её Создатель, и не было нужды в Лесниках, защищающих опустошённый хвалебный гимн мира. Возможно, он испытывал собственные намерения, проверял своё решение не допустить смерти Линдена и Махдаута.