Однако на другом плане восприятия, в другом перекрывающемся измерении, он нашёл Джоан. Он был Джоан. Он стоял там же, где стояла она, среди мокрых скал и рифов, ещё совсем недавно образовавших дно Моря Солнечного Рождения. Он кричал, выражая её ужас и ярость, против безжалостной ночи. Он бил её измученную плоть своими бесполезными кулаками. Он вырывал её волосы клочьями, но боль была недостаточной, чтобы искупить её вину.
И он вспомнил.
Он помнил её жизнь. Его воспоминания были её воспоминаниями. Они были оборваны и отточены, остры, как ножи для разделки, и они резали его, пока не лишили последнего остатка рассудка.
Они свели её с ума. Они сделали то же самое с ним.
И в ещё одном измерении восприятия он узнал турию-разрушителя, херема, убийцу. Разрушитель носил Джоан и себя, словно одежду, надеваемую по желанию. В его руках турия жонглировала воспоминаниями и реальностями, словно игрушками. Находя то, что ему не нравилось, он сокрушал это, отбрасывал. Остальное он держал в воздухе, чтобы каждая возможность и воспоминание царапали воздух и становились острее.
Но Разрушитель не оказал никакого воздействия на Ковенант. Эта вечная болезнь не могла причинить ему вреда. Он чувствовал её слишком часто; понимал её слишком хорошо. Для слуг Лорда Фаула зло было всего лишь ещё одной формой болезни. Его можно было вытерпеть. Его можно было игнорировать. А Турия был всего лишь жонглёром. Он был лишь злобой, смеющейся в диком торжестве. Его жадность ко злу ничего не меняла. Он не замораживал пустоту вечно. Он не был роящимся шершнем искалеченного времени. Он не был безумием или воспоминанием.
Он не был Джоан.
И он никогда не станет Линденом Эвери.
Мгновение или вечность назад Ковенант знал, что делает. Он сам выбрал эту судьбу. Он знал каезуру досконально. Он провёл целую вечность, защищая Арку Времени, помогая ей исцеляться после каждого нарушения. Он понимал, что с ним произойдёт.
Конечно, он пропадет: это было очевидно. У него не было защиты от временного ада Падения: ни мудрых пра-злых, ни невыразимых Ранихинов, ни законного обручального кольца. Ни спутников, могущественных на Земле. А его разум уже был опутан изъянами, потрескавшейся пустыней непреодолимых разломов, такой же непроходимой, как Разрушенные Холмы, и такой же головокружительной, как пропасть над морем. Конечно, он пропадет.
Но он также найдёт Джоан. Он нашёл её. Мгновение или вечность назад он верил, что она станет его путём. Его спасением. Его путём обратно к жизни. Безумная или в здравом уме, она стояла в центре смятения Падения. Вихрь мгновений вращался вокруг неё; вокруг белого золота и дикой магии. Они тянулись из прошлого Земли в невыносимое будущее, но она держала в себе суть их опустошения. Око парадокса. И она всё ещё была жива. Всё ещё человек. Мгновение за мгновением её сердце продолжало свой изнурительный труд. Поэтому она была также настоящим, своим собственным, Завета и Земли. Она могла стоять на осушенном морском дне, потому что цунами ещё не пришло. Червь не пришёл.
Ковенант поспешил на место происшествия, потому что там была Джоан.
Она была единственной дорогой, которая могла вернуть его к жизни и Линдену, к последним, необходимым битвам за Землю.
Он знал опасность, крайности своей уязвимости. О, он знал! Он так и не научился противостоять соблазнам потерянного времени, головокружительному зову бездн. Поэтому он доверился.
Но он больше не мог вспомнить, кому или чему доверял. Один в бездонной пустыне холода, рытьё в агонии, обнажая каждый нерв, он был Джоан. Её мучения стали его мучениями. Он не помнил ничего, кроме неё.
Где-то среди множества измерений его вымирания его человеческие руки всё ещё сжимали криль: высшее достижение верховного лорда Лорика Вильсиленсера. Но здесь оно было напрасно, потому что сам Ковенант был бессилен. Он не мог распутать собственный разум из клубка безумных воспоминаний Джоан. Неявный огонь кинжала не смягчил его мучений.
Ты продал свою свободу, чтобы купить страдания любви, смеясь, сказала ему Турия Херем. Пока ты оставался внутри Арки, ты был способен на сопротивление. Ты установил границы на Краю Света. Теперь ты лишь пища для моих удовольствий. Здесь твоя жизнь моя.
Ковенант услышал Разрушителя, но не послушал. Он был Джоан. Когда придёт цунами, оно уничтожит её – и его вместе с ней. Выживет только турия.
Если бы лорд Фаул решил, что ему нужно белое золото, его слуга точно знал бы, где его найти.
Там закончится каждая история, которую когда-либо любил Ковенант.
Он больше не задавался вопросом, почему старый нищий не предупредил Линден о её беде. Создатель признал своё поражение. Он бросил своё творение.
Но Джоан не думала об этом, как и Кавинант. Она чувствовала лишь боль и предательство. Она чувствовала лишь ярость, дикую и, в конечном счёте, бессмысленную. Она хотела лишь положить этому конец.