Останься со мной . Руки Ковенанта дрожали, когда он стаскивал с пояса свёрток. Не оставайся со мной . Ад и кровь! У меня не хватит смелости на это. Решать тебе . Каждый выбор вёл к той или иной погибели. Его уже однажды убили: он не хотел умирать снова. Я не могу остановиться сейчас. Будь у меня идея получше, нас бы здесь не было.
Иногда нам просто нужно рискнуть.
Сколько раз он говорил Линден доверять себе?
В порыве самообладания он сжал свёрток в левом кулаке и начал разворачивать криль. Но он старался не коснуться кинжала. Проклиная свои многочисленные страхи, он обнажил рукоять клинка и открыл драгоценный камень.
Яркое сияние ворвалось в ночь. Оно сверкало на каждом камне, на каждом осколке, на каждом следе разрушения. Оно очерчивало теснящиеся холмы, пока они, казалось, не нависали над ним, резко выделяясь на фоне слепящей черноты неба.
По крайней мере, так прохрипел он сквозь зубы, чертовы скесты не нападут на нас, пока не увидят, что будет дальше .
Прежде чем Клайм или Бранл успели возразить, он погладил ограненный драгоценный камень Лорика онемевшими пальцами своей полуруки.
Несмотря на опасность, он тер камень до тех пор, пока не почувствовал запах горелой плоти.
Да ладно, чёрт возьми. Ты же знаешь, что это я. Если ты узнаёшь меня там, в Затерянной Бездне, то ты точно почувствуешь меня, когда я буду так близко. И не говори, что ты слишком устал. Ты же этого хочешь. Это единственный способ положить конец тому, через что ты проходишь.
Бранл схватил его за плечи и прижал их к бокам. Клайм двинулся, чтобы вырвать криль.
Нет! закричал Ковенант, разъярённый. Чёрт возьми, нет! Если ты остановишь меня сейчас, она победит! Лорд Фаул победит!
Клайм на мгновение замешкался.
Затем прямо перед Ковенантом, в трёх-четырёх шагах от Клайма, вспыхнула цезура. Мастер резко развернулся, словно считая себя способным защитить Ковенанта от насилия разорванного времени.
Бранл отпустил правую руку Ковенанта. Инстинктивно? Намеренно? Ковенанту было всё равно. Он высвободил левую.
Падение было огромным, словно торнадо хаоса. Большая его часть возникла внутри холма. Раздробленные мгновения, столь же разрушительные, как Червь, соединили в себе каждое мгновение последних тысячелетий камня. Сила их безумия раздробила утёс в песок и гальку, швырнув осыпи в небо, словно шквал.
Близость цезуры обжигала каждый дюйм кожи Ковенанта, ещё способной чувствовать боль. Тошнота и ощущение неправильности скручивали его внутренности. Если бы он смог разжать мышцы живота, его бы стошнило.
Но он был к этому готов. Он должен был быть готов. Иначе зачем бы он заставил себя покинуть Линден?
Вокруг него было достаточно чисто. У него было достаточно места для движения.
Это твоя ошибка, Джоан. Не моя. Я иду за тобой.
Отбросив обрывки туники Анеле, он схватил криль обеими руками. Жар от него был яростью Джоан, но он знал, как его выдержать.
Прикованный ко всему, что он любил, тошнотой, уколами и жгучей болью, он побежал прямиком в сердцевину Падения.
Клайм или Бранл, возможно, кричали ему вслед, но он их не слышал. Как только вихрь настиг его, он исчез из реальности.
Проданные души
Не переходя, Кавинант, пошатываясь, вышел на безликую равнину, бесконечно унылый и такой холодный, что кровь застыла в жилах. Если бы здесь было возможно время, одна рваная попытка сердца биться разбила бы его вдребезги. Всё его тело рассыпалось бы ледяными кристаллами и поплыло бы, словно пыль, падая из ниоткуда в никуда. Но, конечно же, сердце его не билось, и он не разбился, потому что этот ледяной миг не сменялся другим. Он не подразумевал никакого времени. Он мог пошатнуться и восстановить равновесие – мог повернуть голову или всё тело, чтобы окинуть взглядом сюзеренное ничто горизонта – мог идти в любом направлении, если бы захотел – потому что этот крошечный фрагмент причинности и последовательности стал вселенной. Это было всё, что заключала в себе Арка Времени.
Если бы он захотел, он мог бы представить своё дыхание ледяными клубами и обжигающими вдохами, но такие вещи не имели никакого значения. Они ничего не значили. Они никогда ничего не будут значить.
На каком-то ином уровне восприятия, в измерении, одновременном с равниной и холодом, шершни мириадами или миллионами впивались в его плоть. Каждый из них был чистым мучением, агонией, подобной сдиранию кожи. Его оцепенение прокажённого не защитило его. Даже один из них мог бы уничтожить его; но его абсолютная боль была навеки подвешена внутри себя, навеки зажата между причиной и следствием. Здесь не было разницы между одной невыносимой мукой и тысячей. Тысяча укусов и сто тысяч были едины. Он терпел их все по той же причине, что и один: как и его телу, его разуму не давали возможности разбиться.
У него никогда не будет такого шанса. Здесь шансов не было.