Там она почувствовала, что наконец нашла признание.
Среди этих верующих, этих фанатиков, она упивалась обещаниями наказания. Они имели для неё смысл. Она стала рабом свирепых жрецов Общины. Они имели для неё смысл. Она произносила каждое слово, приходившее ей из глаз в её разуме. Все они имели для неё смысл. И взамен ей был дан своего рода мир. Не мир прощения: Община Возмездия не прощала. Вместо этого она получила мир всеобщего осуждения. Внутри Общины она была виновна только потому, что весь мир заслуживал осуждения, и она была частью этого мира. Во всём остальном – так учили её верующие и их жрецы – она была невиновна, потому что ни в чём не виновата. Она просто существовала: она ничего не сделала, ни к чему не привела, ни к чему не причастна. А мир нуждался в возмездии.
Необходимо было взыскать с Завета цену ее страданий.
В этом смысле она думала так же, как и он. По-своему, она верила, что вина – это сила. Но для неё, как и для него, вина была его. Не её. Власть была его. И если он будет достаточно наказан, если он достаточно страдал, если он будет уничтожен за свои преступления, его агония искупит её.
В конечном счёте, именно поэтому она вернулась на ферму Хейвен и к нему. Чтобы он попытался ей помочь. Именно поэтому она попробовала его кровь и подарила ему мгновения просветления. Своей слабостью она заманила его на погибель точно так же, как соблазнила бы лошадь, слишком свирепую для любой участи, кроме как на бойню.
В мучениях и слабости она продолжала бороться за спасение. Всё остальное – ярость и Рейвер, дикая магия, самоистязание, резня – было лишь смятением.
Потому что, конечно же, в конце концов она поняла, что её снова предали. Глаза, подобные клыкам, не уберегли её от этого знания. Турия Херем не уберегла её. Завет был источником её ужаса. Её агония и деградация не могли закончиться, пока он жив. Но её усилия на ферме Хейвен привели лишь к смерти его тела. Его дух процветал в Арке Времени. Пока она слабела, он обретал новую силу. Его любили. Его даже почитали. Возмездие было её единственным мыслимым освобождением, и он препятствовал ему. Хуже того, он его отрицал. Просто выступив против неё, он сделал её меньше, чем ничтожеством. Его предательство превратило каждый миг и каждую каплю её непрекращающихся страданий в жестокую шутку.
Турия не давал ей забыть об этом. Он презрительно управлял её мыслями. Он направлял её использование кольца. И он напоминал ей, что сын ненавидит её. Её собственный сын. Кто мог бы пощадить её? Кто мог бы это остановить?
Роджер отказался это сделать, потому что презирал её боль. Он пришёл к ней лишь для того, чтобы причинить ей ещё больше жестокости. Как и его отец, он предал её безоговорочно.
Если бы она могла найти в себе что-то, кроме боли и турии Херем, она бы разрушила целые миры, чтобы наказать его.
Смотри! – усмехнулся Разбойник, обращаясь к Завету. Его ликование было чистейшим жалом, чистейшим льдом. Узрите исход вашей долгой борьбы! Она ваша. Вы сделали её такой, какая она есть. Разве вы не виновны в её деяниях?
Если бы действия Джоан не нанесли ущерб Закону Времени, Линден не смогла бы воскресить Ковенант. Она не смогла бы пробудить Червя Конца Света. Она не была полноправной обладательницей дикой магии. У неё не было достаточной силы. Нет, первоначальные раны в структуре Жизни и Смерти нанесли Елена, Сандер и Каэр-Каверал. Но Фоллс не давал этим ранам зажить. Без них Линден потерпела бы неудачу.
По неумолимой логике вины, вина лежит на Ковенанте.
Он невольно кивнул. Он не мог противоречить Турии. Как и Джоан, он был сломлен. То, что она упала слишком низко, чтобы её можно было спасти, ничего не меняло. Более того, он не просто сделал её такой, какая она есть. Позволив себе уйти из Арки, хотя мог бы отказаться от призыва к Анделейн, он устранил важный барьер, препятствовавший её безумию и дикой магии. В этом смысле он способствовал тому бесплодному будущему, в котором оказался заперт.
Когда-то, возможно, она сама за себя отвечала. Теперь бремя легло на него.
Холодная и обжигающая, как застывший огонь, плоская пустыня тянулась к своим бескрайним горизонтам. Бесконечность разрозненных мгновений, словно крик, вонзалась в беспомощную плоть Кавинанта. В мыслях Джоан он вернулся на ферму Хейвен к лошадям, залитым солнцем. Он снова и снова переживал то, что с ней стало, как и она. Бесконечно повторялся цикл её ужасного отчаяния.
Такие вещи его держали. Они всегда его держали и всегда будут держать. Этот момент никогда не повторится, и поэтому он не мог ни сбежать, ни умереть. Ничто не изменится.
Тем не менее, Бранл и Клайм стояли по обе стороны от него. Они оставались там же, где и были с того момента, как этот конкретный момент был вырван из своего естественного континуума.
Они не смотрели на него. Они никогда на него не смотрели. Они не знали о его присутствии или их тоже больше не существовало.
Владыка произнёс Бранль: порыв пара, ледяной и невыносимый, как лёд. Ты должен вернуться к себе .
Ты должен сказал Клайм. Изо рта у него вырвались клубы инея. Мы не можем тебя защитить .