В одно мгновение Джоан, дикая магия, турия Херем, Униженные, криль и опустевшее морское дно утратили свою непосредственность, свою значимость. В той или иной форме все они всё ещё занимали живые мгновения, прежде чем Джоан призвала волю к смерти Кавенанта. Бранл и Клайм упрямо пытались изменить то, что с ними произошло. Но Кавенант не стал. Он не мог. Между ним и смертностью встала стена, подобная проказе. Она была прозрачной. Он видел, что лежит за ней. Но она была неизлечимой. Она заточила его до тех пор, пока ничто не стало иметь значения, кроме воспоминаний.
На какое-то время он вспомнил о стазисе, который когда-то наложили на него Элохимы. Они сделали его совершенно беспомощным – и прекрасно это осознавали. Таким образом, они пытались помешать ему подвергнуть опасности Арку, пока они манипулировали Линден; пока они пытались сделать её своим избранным инструментом. Он вспомнил Бхратхаиреалм, и Касрейн из Гира, и Сандгоргон Ном.
К счастью, воспоминание было кратким. Он снова упал или поскользнулся, но его освободили.
Из состояния застоя он с легкостью молодости и энергией вернулся в уютную тень остатков Единого Леса.
Он знал этот край. После столетий убийств и горьких потерь здешний Лес истощился, превратившись в Моринмош между границами Анделейна и Равнинами Ра. И всё же эта часть леса, как и другие, сохраняла своё былое величие. Здесь были деревья, знавшие обилие солнца и дождя, наслаждавшиеся глубоким суглинком. Большинство из них были седыми монархами, увитыми ползучими растениями и окутанными мхом, деревьями, такими как дуб, платан и кипарис, которые широко раскинули свои корни и ветви, вытесняя более мелкую растительность. Конечно, встречались и молодые деревца. Здесь были и валежники, и стволы, поражённые молнией, и огромные короли, погибающие от старости. Но такие вещи были естественны для лесов. И лишь немногие из них преграждали путь. Кавенант мог беспрепятственно ходить, где пожелает. Благословлённый плодородием и тенью, он мог бы бежать, если бы почувствовал хоть какое-то желание или потребность.
Он не спешил. Он помнил, куда идёт, и путь был недалёк.
Следуя по плавным очертаниям холмов, он вышел на роскошную поляну, похожую на корону из полевых цветов и высокой травы. Наслаждаясь солнечным светом, он вышел из-за деревьев и с удивлением наблюдал, как лесники собираются на совет.
Все они. Вместе. Здесь. В первый раз и в последний. Некоторые из них вскоре уйдут. Другие, которые выстояли веками или тысячелетиями, верные своему долгу среди деревьев, своему растущему гневу и своему горю. Все они.
Они пели песню, которую Ковенант знал наизусть.
Ветви разрастаются, стволы деревьев растут.
Сквозь дождь и жару, снег и холод;
Хоть ветры мира дуют безвременно,
И землетрясения сотрясают и скалы вскрывают,
Мои листья зеленеют, а рассада цветет.
Голые скалы мира лесов отжигают,
Я хватка Создателя Земли:
Я вдыхаю весь угасающий воздух,
И выдохнуть жизнь, чтобы связывать и исцелять.
Незримый внутри Арки, неизвестный Форесталям, Ковенант часто наблюдал эту сцену. Он любил её всем сердцем.
Здесь были Каэрройл Уайлдвуд и Кав-Морин Фернхолд. Дорехолд Тьмы. Один, кого называли Магистром Анделейна; и другой, назвавшийся Сиром Боевым, делавший всё возможное для защиты Гигантских Лесов. Другие. Все они. В своё время они были неустанными хранителями всего драгоценного в этой Стране: драгоценного и обречённого. Здесь они были окутаны музыкой и магией, пронзительной, мощной печалью их стремления замедлить неотвратимую гибель деревьев.
И всё же что-то в этой сцене тревожило Ковенанта: что-то, что не было ни горем, ни сожалением, ни гневом. Он, несомненно, был заворожён, но в то же время встревожен. Каким-то образом, который он не мог объяснить, конклав Форестальцев был не таким, каким он его помнил. Он стал плоским: слишком поверхностным, чтобы быть правдой. Он напоминал маску, разыгранную более мелкими существами, точную во всех деталях, но в то же время не столь выраженную, как следовало бы.
Если бы деревья, поляна и Форесталы были чем-то иным, кроме воспоминаний, Кавинант мог бы решить, что утратил чувство здоровья. Он не мог видеть, а значит, и вовсе не мог видеть по-настоящему.
Джоан была слишком сильна для него. Турия Херем была слишком сильна. Если бы они его не убили, он бы не пережил цунами.
Линден могла продержаться ещё несколько дней, а потом и она погибла.
Он бросил ее, как будто никогда не любил.
Без всякого предупреждения Форесталы начали вторгаться в его память о них.
Вместе они пели: Только камень и дерево знают правду Земли. Правду жизни .
Но лес слишком короток пробормотал Дорехолд Тьмы. Вся необъятность забыта .
Невыдержанный , ответил Магистр Анделейна, лес не может вспомнить знания Колосса, необходимые запреты зла.
Слишком много единогласно согласились Лесники. Власть и опасность. Злоба. Разрушение .
И слишком мало времени добавил Сир Боевой. Последние дни Земли сочтены. Без запрета, времени слишком мало .
Словно в ответ на антифон, лесники скандировали: Станьте как деревья, корни деревьев. Ищите глубокую скалу .