Нет! запротестовал Ковенант. Он почувствовал внезапную рану, пронзённую до глубины души. Нет. Это не то, что произошло. Это не то, что я слышал.
Пока последние звуки их литании затихали среди деревьев, Кав-Морин Фернхольд отошел от своих товарищей, чтобы прямо посмотреть на Ковенанта.
Непосредственно в ковенант.
Кого там только не было.
Хранитель Времени , – задумчиво пробормотал Кав-Морин мелодией, от которой Ковенант пробирал до костей, – это ложь . Он всегда был любимцем Ковенанта среди себе подобных: более мягкий духом, который знал, когда стоит одобрить вмешательство людей, даже не зная, почему это следует делать. По-своему он любил ранихинов так же сильно, как и раменов. Твоё присутствие ложно. Разве ты не видишь этого?
Ваше время лежит за пределами нашего понимания. Вы нужны тогда, а не здесь. Вас любят тогда, а не здесь.
Должен быть запрет. Концу должны быть противопоставлены истины камня и дерева, креста и отказа .
С этими словами он повернулся спиной. Облачённый в солнечный свет, словно песня и слава, он отправился к другим лесникам.
Его совет зажег признание, словно трут, в жилах Ковенанта.
Внезапно Ковенант охватил огонь. Нервы горели. Мышцы пылали. Сердце колотилось в израненной груди. Все его чувства обострились, и он почувствовал.
О, Боже.
Запах? Проклятие! Он практически чувствовал зло Херема Кинспала. Оно было повсюду вокруг него, повсюду: пряталось за каждым деревом, таилось под каждым листом, извивалось, словно насмешка и злоба, вокруг каждой ветки. Скрытое солнечным светом, оно бурлило и хихикало, наслаждаясь собственной хитростью.
Это дело рук Турии, это искажение воспоминаний прошлого. Он послал сюда Ковенанта, чтобы тот отвлек его, пока Джоан не восстановит свои слабеющие силы; пока она не будет готова рассеять мгновения его жизни, словно пыль по морскому дну. Но сила Разрушителя проступала сквозь завесу воспоминаний Ковенанта.
И всё же уловка сработала. Турия Херем выбрала воспоминание, которое Ковенант обожал. Ковенант мог бы с радостью вспоминать эту сцену до самой смерти. Он слишком любил её и Форесталов, чтобы доверять собственному дискомфорту.
Или замысел удался бы. Возможно, так и должно было быть. Но Рейвер совершил ошибку. Он недооценил мощь и мелодичность Форестальцев. Он не учел, что они могут уловить его влияние; что они могут петь против него, открывая восприятие Ковенанта.
Теперь Ковенант горел собственным огнём и отвращением, собственной бурей отказа. И где-то в далеком будущем, спустя тысячелетия после того, как последний Форестал отдал свою жизнь, изуродованные руки Ковенанта всё ещё держали криль.
Криль был жизнью. Он был инструментом его воскрешения, как и Холлиана до него. И Джоан усилила его магию. Ковенант мог использовать его. С помощью дикой магии он мог вернуть себе своё наследие.
Веками его дух простирался сквозь Арку Времени. Теперь он был отрезан от неё. Он никогда больше не сможет овладеть её силами. Но он мог их понять. Он мог постичь природу и смысл теургии Жанны. Он мог призывать их косвенно.
Кинжал Лорика сделал это возможным. Ты белое золото. Он позволял ему гореть так, словно он носил обручальное кольцо, такое же, как у его бывшей жены.
И если бы он мог гореть, он мог бы вернуться к крилю. К тому моменту, когда он всё ещё держал криль. Никакие воспоминания не могли бы удержать его.
Истекая кровью от ран, которых было больше, чем он мог сосчитать, Ковенант нашёл путь, ведущий к его нынешнему я . Он тут же начал прокладывать по нему путь. И, восставая из прошлого Земли, он заделывал за собой трещины. Он закрывал трещины. Полный серебряного огня, он залечивал трещины, пока все они не зажили.
Он намеренно сжег фрагменты своего прежнего существа, сделав их недоступными, чтобы иметь возможность обрести целостность.
Подобно астральному духу, закончившему свои странствия, Томас Ковенант вновь вошел в свое тело перед Джоан.
Он неуверенно стоял среди скал и прудов под ночным небом, таким же тяжелым и тяжелым, как надгробный камень. Единственный свет исходил от клинка Лорика: возможно, это был единственный оставшийся свет в мире. В серебре камня морское дно выглядело кричащим, призрачным: ночной пейзаж, освещённый молнией или фосфоресценцией. Клайм и Бранл оставались по обе стороны от него; но теперь они напоминали тени самих себя, призрачные, как призраки или сны, словно обитали в измерении бытия, которое он едва мог постичь. Когда он завершит свою реальность, они исчезнут, затерявшись среди последствий безумия Жанны.
В череде событий её жизни он отсутствовал не дольше нескольких мгновений: это было очевидно. Она не двигалась. Если бы не неуверенное сжатие кольца в кулаке, прерывистое дыхание и безжалостные капли крови, стекающие по лицу, она могла бы принять её за труп, столь скудно любимый, что ему было отказано в погребении. Её потускневший взгляд, казалось, едва мог заметить его.
Но затем Рейвер разжег в ней искру осознания. Её взгляд поймал отблески криля: в нём вновь зародилась ярость.
Дрожа от ненависти Турии Херем и от собственного отречения, она приготовила руку.