Кавинант всё ещё стоял в десяти шагах от неё. И он тоже был слаб и тяжело ранен. Кровь пропитала его рваную одежду: она ощущалась как наспех наложенные бинты. Он едва держался на ногах, держа кинжал. Он не мог достаточно быстро добежать до неё, чтобы прервать её удар.
В следующий момент, в следующий миг, она снова ударит себя. И тогда он умрёт.
Задыхаясь от боли в груди, он крикнул: Джоан! это был его собственный трюк, чтобы отвлечься. Не делай этого!
Один из нас должен умереть. Один из нас должен жить. Ты знаешь это! Ты знаешь почему. И я думаю, ты уже слишком много страдал.
Джоан, пожалуйста! Оставь меня в живых!
Она услышала его. Должно быть, услышала: она замерла. В её глазах скопились мысли, дикий, безумный блеск. Её тело напряглось, словно она боялась, что он её изнасилует.
Ответом ей был крик, вырвавшийся из ее напряженного горла.
Прокаженный!
Напрягшись, она подняла руку и сжала кулак.
Ах, черт молча простонал Ковенант.
Он не мог пользоваться руками. Они были нужны ему, чтобы схватить криль. Это была его единственная мыслимая защита. Но этого было недостаточно. Его жизнь, воля и даже любовь, казалось, утекали из него от слишком многих ран. Шатаясь по захламлённому морскому дну, он был слишком истощён, чтобы что-либо сделать, кроме как скалить зубы. И Смирённые не могли ему помочь. Они уже одарили его чистым даром своей поддержки. Они не были здесь существенны.
Но он не умер. И рано или поздно случится чудо, чтобы искупить нас.
Выдавив из своей разорванной груди весь воздух, он издал тонкий свистящий звук сквозь зубы.
Затем он стал ждать смерти или жизни.
Любое промедление было бы фатальным, но ему ответили мгновенно. Где-то позади него двое ранихинов трубили в ночь, бросая вызов.
Услышав Мхорнима и Найбана, он крепко сжал криль и собрал всю свою решимость.
Джоан тоже их услышала. Она услышала топот лошадей. Держа руку наготове, она отвела взгляд от Ковенанта.
Мгновение спустя её лицо сморщилось. Ярость испарилась. Казалось, даже безумие исчезло. Слёзы навернулись на глаза, пролившись в кровь на щеке и губах. Кулак опустился.
Пока Турия Кинслотер плевалась и бормотала внутри нее, она распахнула объятия, чтобы приветствовать Мхорнима и Найбана.
Беспечные и быстрые среди камней и рифов, среди дрожащих луж, ранихины скакали к ней. На бегу они снова заржали: теперь в их более добром зове слышались сочувствие и печаль. Вместе они приблизились, словно жаждали её объятий.
На их лбах сияли звезды, словно отголоски жуткого камня Лорика; примеры спасения.
Ковенант не колебался. Он больше не сможет держаться на ногах. Нужно было действовать.
Несмотря на опасность, он пожертвовал мгновением ради Униженных. Размахнув крилем, он ударил Клайма плашмя в грудь. То же самое он сделал и с Бранлом. Желая, как проситель, он коснулся их обоих предполагаемыми возможностями дикой магии.
Мгновение спустя он рванулся вперед и, спотыкаясь, направился к Джоан.
Разрушитель пытался предупредить её. Он выл, привлекая её внимание; ревел, чтобы снять чары с лошадей. Но в ней эта магия была старше его власти: гораздо старше. Она держалась, словно скала, под обломками её безумия. Поглощённая лицом своей единственной оставшейся любви, она ждала, раскинув руки, пока Ковенант пытался добраться до неё.
Пять выбоин. Шесть.
Господи, помоги мне. Будь милостив ко мне, ибо я согрешил.
За несколько мгновений до того, как ранихин подошли достаточно близко, чтобы снять с него ношу, Томас Ковенант преподнёс Джоан единственный оставшийся дар. Чуть не упав, он вонзил клинок ей в грудь.
С помощью криля Верховного Лорда Лорика он принял её вину и освободил. Затем он упал на колени.
Когда она умирала, он слышал, как Мхорним и Найбан плакали в ночи.
Позже Кавенант понял, что Бранл и Клайм всё ещё с ним. Дикая магия и смерть Джоан вырвали их из каезура до того, как Арка исцелилась, навсегда лишив их возможности жить в настоящем времени.
И ранихины всё ещё были с ним. Убив Джоан, он избавил их от необходимости убивать женщину, которая их любила. Из-за того, что он был способен на такое, они боялись его – и оставались верны ему до конца.
Турия Херем исчезла. Ковенант не предполагал, что убил Опустошителя. Несомненно, криль мог бы убить слугу Лорда Фаула, если бы турия продолжала овладевать Джоан. Однако Опустошитель этого не сделал. Он отбросил её, как бесполезную оболочку, в поисках нового существа или существа, в котором он мог бы вселиться.
Но Ковенант не думал ни о туриях, ни о ранихинах, ни о невероятном выживании Униженных. Он почти не думал. Ошеломленный смертью, он не осознавал, что выронил криль, или что Бранл подобрал его, или что камень кинжала потемнел, лишённый дикой магии и света. Ковенант был лишь благодарен, что он не один.
Он никогда не мог выносить свои преступления в одиночестве. Без друзей, товарищей и непоколебимой любви, превосходящей его достоинства, он бы давно потерпел неудачу.