Сначала ты хотел, чтобы я нарушил обещание, данное Ранихинам. Теперь ты хочешь, чтобы я отказался от союза. Это не похоже на тебя. Это не похоже ни на одного Харучая, которого я когда-либо встречал . Ему пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать. Что с тобой случилось?
Мрачные, словно воплощения гнева, Клайм и Бранл пристально посмотрели на Ковенанта. Долгое мгновение они не отвечали. Они не двигались. Возможно, намеренно они дали ему повод опасаться, что они отвернутся от него. Мастера отвергли Стейва.
Но тут Бранл внезапно выхватил из-под туники связку криля Лорика. Лёгким движением запястий он высвободил клинок из рваного наследия Анеле. Когда серебро камня вспыхнуло, он вонзил кинжал в траву.
В сиянии криля и Бранл, и Клайм выглядели священными, хтоническими, словно уже заняли своё место среди Мёртвых. Отблески в их глазах придавали им власть духов, не ограниченных рамками жизни и времени.
Господин, провозгласил Клайм, мы поистине Усмирённые, Усмирённые торжествующие и искалеченные. Неужели ты настолько забыл, что не узнаёшь людей, которыми мы решили стать? Его гнев всё больше походил на жалобы. Он звучал как страх. Разве ты не помнишь, что наша задача воплотить тебя среди нашего народа? Ты цель и суть нашей жизни.
Если ты не вернёшься в Линден-Эйвери, и сделаешь это как можно скорее, ты погибнешь. Мы не можем остановить вред, который причиняет тебе Грязь Кевина. И даже таящийся в тебе Сарангрейв не сможет помочь тебе. Без бальзама Посоха Закона твой конец неизбежен.
Хорошо это или плохо, благо или проклятие, вы не должны прислушиваться к советам Ак-Хару .
Пока Клайм говорил, Кавинант наконец услышал, что скрывается за яростью и разочарованием Смиренных. Он понял это, словно прозрение пришло к нему из затерянных глубин Арки Времени; и поймал себя на том, что пытается рассмеяться, хотя ему хотелось плакать. О, Клайм. О, Бранл. Неужели ты дошёл до этого? После стольких верности и усилий это всё, на что ты способен?
Их убеждения были слишком ничтожны, чтобы оправдать расу Харучаев. В то же время, они были слишком сильны для Ковенанта.
В этом и заключалась их трагедия. Они придали почти метафизическое значение одинокому и одинокому человеку, не способному вынести бремя. Он был неспособен на задачу обретения смысла не потому, что был болен и слаб – хотя он был – а потому, что он был всего лишь одним человеком, не более того. Даже если бы он превзошёл собственные недостатки до бесконечности, он не мог бы даровать превосходство кому-либо другому. Харучаи должны были найти его в себе, а не в нём.
Ничто иное не могло облегчить горе, преследовавшее их тысячелетиями.
Но они не были великанами: они не реагировали на смех, даже на такой надрывный и полный утраты, как смех Ковенанта. Их сердца говорили на другом языке.
Словно переводя чуждые мне заповеди на прагматичный язык, он ответил: Я когда-нибудь говорил тебе, что уважаю тебя? Надеюсь, что да. Я наговорил столько же обидных слов, сколько и Бринн, но ни одно из них не стоило бы говорить, если бы я не уважал тебя абсолютно. Ты эталон, которым я себя оцениваю, или был бы им, если бы я был такого высокого мнения обо мне. Мысль о том, что таким людям, как ты, не всё равно, жив я или мертв, заставляет меня хотеть доказать, что ты прав.
Но на кону здесь то, о чём мы говорим то, что нам предстоит сделать не то, переживу я это или нет. Речь идёт о Земле, Черве и Лорде Фауле. Мы не можем позволить, чтобы моя болезнь определяла наши обязательства за нас.
Я дал обещания. Теперь мне придётся рискнуть и сдержать их. Я должен быть готов заплатить любую цену .
И его соглашение со скрытником было основано на лжи: ошибочном убеждении, что он Чистый из легенды джехерринов. Ему нужно было искупить эту ложь.
Клайм и Бранл молча смотрели на него, не выражая никаких эмоций. Клайм упер кулаки в бока. Бранл скрестил руки на груди, словно барьеры. Если они и уловили смысл его слов, то виду не подали.
Тем не менее, Ковенант продолжал, словно заручившись их согласием на продолжение. Но эта цена. может быть не такой, как вы думаете. Это моя вина, быстро добавил он, а не ваша.
Я мало рассказываю о себе. Я, наверное, не говорил вам или кому-либо ещё, что моя болезнь проказа не смертельна. Прокажённые могут долгое время болеть, не умирая. Обычно их убивает то, что с ними происходит, потому что они прокажённые.
Кастенессен может сделать мне гораздо хуже, не останавливая меня. Грязь Кевина отвратительная штука, но она его не спасёт. Он только воображает, что спасёт, потому что он безумен и отчаян.
Между тем, проказа это как и большинство болезней, с которыми мы боремся. Это проклятие, но иногда она может быть и благословением .
Отражённые сиянием криля, окружающие сумерки, казалось, сгущались, притягивая звёзды всё ближе к гибели мира. В то же время Смирённые стали выглядеть одновременно и более вещественными, и более обыденными; меньше похожими на символы царства смерти. Возможно, невольно, но неизбежно, они были переманены из своей моральной реальности в реальность Ковенанта.