Свирепые вздрогнули. Их пламя замерло и заискрилось. Ты Чистый, ответили они дрожащим голосом, хоть ты и отрицаешь себя. Так было во времена джехеррин. Так остаётся и сейчас.
Вы превысили условия. Наш Верховный Бог это признаёт. Союз заключён .
Кавинант кивнул, но не расслабился. А моё послание? Ты его передал?
Мы Свирепые ответили существа. Их единый голос звучал, словно трясина, вынужденная принять форму языка. Мы служим нашему Верховному Богу в каждом пруду, ручье и болоте его славы. Ваши слова дошли до нас. Мы также стремились донести их смысл .
Ковенант с облегчением склонил голову. Линден поймёт. Он должен был верить, что она поймёт. И она будет знать, что делать. Что-то неожиданное. Что-то, чего он не мог себе представить.
Но Свирепые продолжали говорить. Если мы потерпели неудачу, сказали они, или если нас не услышат, наш Верховный Бог повелевает нам раскаяться. Мы поплатимся за жизнь. Даже если вы захотите убить нас, союз всё равно скреплён. Он не будет расторгнут .
Затем существа замерли и стали ждать, словно сопротивляясь желанию съёжиться.
Их непреодолимые страхи тревожили Ковенанта. Ну, боже мой протянул он, скрывая своё смятение. Какое великодушие с его стороны. Неужели все в этом кровавом месиве пытаются искупить грехи, которых не совершали?
Огни Свирепых дрогнули. В их больших глазах отражалась изумрудная тревога. Они пытались помочь ему вспомнить о запрете – они дали ему глину для боли – и всё ещё ждали наказания.
Выругавшись про себя, Ковенант попытался смягчить голос. Ты сделал, что мог. Если мы превысили условия, то и ты тоже. То, что произойдёт дальше, не твоя вина .
Он имел в виду: Тебе не нужно меня бояться .
Так чего же теперь хочет твой Верховный Бог? продолжил он. Он уже достаточно пожертвовал тобой ради меня. Мне большего не нужно. Чего же он хочет?
Он наш Верховный Бог ответили потомки мягкотелых. Его величие повелевает нам. Мы не отказываемся. Мы.
Внезапно они вздрогнули, словно дети от первого прикосновения цепа. Они сгрудились теснее, лицом друг к другу. Их пламя словно бормотало.
Из круга огня и страха раздался их голос, похожий на приглушённый плач. Наш Верховный Бог повелевает. Союз скреплён. Он не будет раскреплён. Но он просит.
На мгновение они, казалось, потеряли над собой контроль. Зелёный цвет померк, превратившись в мерцание на ладонях. Голос превратился в тонкий крик, словно эхо прежнего крика. Их тела дёрнулись, словно они были потрясены тем, что им предстояло сказать.
Но затем они овладели собой – или ими овладели. Их огонь вспыхнул вновь. Пламя устремилось ввысь, к небесам. Ярко-изумрудный блеск злобно сверкнул на их слабых чертах. Их стенания стали словами.
Наш Верховный Бог жаждет благодеяния .
Ковенант смотрел на их огорчение. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, что Свирепые были обеспокоены мыслью о том, что у их Верховного Бога есть потребности, которые невозможно удовлетворить приказами, союзами или грубой силой; что колоссальные размеры и сила скрытня могли быть сведены к мольбам. По сути, Хоррим Карабал признал свою несостоятельность, которая подорвала их преданность в корне.
Потрясённый за них, Ковенант сказал: Вам не нужно бояться. Нет ничего плохого в том, чтобы спросить. Я не обижусь. Просто скажите. Что ваш Верховный Бог хочет, чтобы я сделал?
Он не мог понять, поняли ли его Свирепые. Они не разомкнули круг, не убавили огня и не прекратили свои крики, полные боли. Однако через мгновение их вопли снова стали речью.
Ты Чистый. Чистый искупает. И вот наступает опустошение, великий и ужасный голод. Он приближается. Это смерть. Абсолютная смерть. Наш Верховный Бог не может противостоять ей. Он не знает, что ему делать. Прислушаешься ли ты к нему? Ответишь ли ты?
Наш Верховный Бог не должен погибнуть!
Ах. Ковенант снова кивнул. Скрытник хотел выжить, но не знал, как.
Но он не желал предлагать какой-либо план действий. Это зависит от обстоятельств осторожно ответил он. Он не мог предположить, к чему это может привести. Я не совсем понимаю, о чём вы спрашиваете. Сначала скажите мне вот что. Грядёт хаос. Это факт. Но где? Куда он придёт?
Направится ли он прямиком к Меленкуриону Скайвейр? Готов ли он покончить с миром? Или ему нужно больше еды? Больше Элохимов? Или что-то ещё?
Мысль о том, что Червь жаждет чего-то еще, заставила Ковенанта сжаться.
Ты Чистейший, ответил Свирепый в ужасе. Разве ты не знаешь, что хаос приближается к сердцу царства нашего Верховного Бога, к самым глубоким водам? Как же ты не знаешь?
Самые глубокие воды? Ковенант нахмурился. Должно быть, это Поглотитель Жизни, Великое Болото: дельта Протока Дефайлс. Он застонал от этой мысли. Земля, на которой он стоял, словно наклонилась, словно реальность изменилась. Адское пламя! Червь приближался к Поглотителю Жизни.
Но владения этого затаившегося существа не могли его заинтересовать. Он не нашёл бы пропитания в этом загрязнённом болоте. И уж точно Червь не питал никакого интереса к такому монстру, как Хоррим Карабал, живому воплощению Земной Силы. А это означало.