Как только лошади остановились у ручья, Мишио Массима резко выдернул поводья из рук Ковенанта и начал щипать траву. Бранл соскользнул со спины Раллина, предложив помочь Ковенанту. Но Ковенант спешился сам. На несколько мгновений он прижался к коню Пылкого, пока последние ощущения головокружения не отступили, дав себе возможность смириться с возвращающимся онемением ног и потерей чувствительности кончиков пальцев. Проклятая Грязь Кевина. Затем он отошел от животного.
Вместе с Браном он осмотрел близлежащие деревья.
Они были плетистыми, быстрорастущими и крепкими. На солнце они были бы зелёными, свежими и многообещающими. Теперь же они напоминали тени, отбрасываемые иной версией реальности, хотя и колыхались в порывах усиливающегося ветра. Конечно, они не представляли собой ничего, что Ковенант мог бы съесть.
Тем не менее, Смиренный, казалось, был уверен в своих ощущениях. Он решительно поманил Кавинанта следовать за ним среди деревьев.
Роща была густой. Пробираясь между стволами, Кавинант вскоре споткнулся. Посмотрев вниз, он обнаружил, что зацепился ботинком за толстый стебель лианы.
На самом деле, лианы обвивали землю среди деревьев. Вся стоянка была ими опутана.
Ты помнишь это, ур-Лорд? в голосе Бранла слышалось лёгкое веселье. Ты когда-то был с этим знаком .
А? Ковенант уже давно потерял память, но был уверен, что никогда не слышал, чтобы кто-то из Харучаев смеялся. Когда?
Во времена Погибели Солнца, ответил Бранл, оно давало пищу, когда зло Порчи не порождало съедобных растений, а алианты были редки. Это уссусимиэль .
На мгновение Кавинант покопался в глубине души. Затем он заметил во мраке тёмную дыню; и вспомнил. Давным-давно, под палящим солнцем пустыни, Сандер вызвал виноградные лозы и их плоды из сухой, бесплодной земли. В случае необходимости он поддержит жизнь.
Вкус у него был не такой пикантный, как у ягод-драгоценностей. И ему не хватало их необычайной живости. Но этого было бы достаточно.
Ну, чёрт возьми пробормотал Ковенант. Если это не провидение, то я не знаю, что это . Он почувствовал неожиданное облегчение, словно старый друг застал его врасплох. Чёрт, я даже не знаю, что это слово значит .
Тогда, ур-Господь Бранл поднял завёрнутый криль, если ты не считаешь это неподобающим, я соберу дыни. Пока ты будешь разговляться, я сплету сеть из более мелких лоз, чтобы носить запас фруктов .
Ковенант обнаружил, что слишком голоден, чтобы спорить. Сделай это. Почему-то я уверен, что Лорик не стал бы возражать, даже если бы он потратил чёртовы десятилетия, корпя над этим ножом .
Но он не стал смотреть на работу Брана. Вместо этого он отвернулся, не давая глазам коснуться сияния камня. Освещённый серебряными искрами, он вышел из рощи и пошёл к ручью напиться.
Провидение, воистину. Даже здесь, за столько лиг от чудес Земли, которую он знал при жизни, всё ещё были дары.
Теперь он молился о том, чтобы еда и вода дали ему достаточно сил для того, что ждало его впереди.
Второе самостоятельное нарушение времени и пространства приблизило его и Бранала почти на тридцать лиг к цели. Когда Раллин и Мишио Массима выскочили из теургии на длинную скальную грань, Кавинант отчаянно вцепился в луку седла, пытаясь сдержать головокружение. Но Бранл ехал так, словно они с Раллином были надёжнее камня. На плече Смиренный нёс сетчатый мешок, полный дынь, которых хватило бы на день-два.
Ветер с востока обрушился на всадников, словно предвестник бури, но Ковенанту это было бесполезно. Он не остановил кружение, от которого его тошнило, и не уменьшил затуманенность зрения.
По словам Брана, ещё один проход такой же длины приведёт их к обрывам между Морем Солнечного Рождения и Поглотителем Жизни, мысом, ограничивающим дельту Великого Болота. Отсюда они смогут наблюдать за Червем, не мешая при этом контактировать с Свирепым.
К сожалению, полдень уже прошёл. Каждый перевод, совершаемый дикой магией, смывал время и равновесие. В каком-то смысле линейная определённость причинно-следственных связей и последовательности составляла основу разума Ковенанта. Его мысли были мгновениями, кусками скалы. Когда он моргал, переходя с одного места на другое, эта перемена поражала его, словно каждый нерв в его теле дал сбой.
По этой причине, а также потому, что каждое усилие на кольцо Джоан истощало его, ему пришлось отдохнуть, несмотря на нарастающее чувство безотлагательности. Когда лошади остановились, он чуть не выпал из седла Мисио Массимы и пошатнулся, словно раненый зверь, ищущий укрытия.
Он жаждал побыть один, хотя бы ненадолго, чтобы смягчить свою уязвимость в изоляции. Но Бранл последовал за ним. После молчания Смиренный произнёс: Эта слабость результат Грязи Кевина, ур-Лорд .
Вместо того чтобы заговорить, Ковенант стиснул зубы и ждал.
Бранл непреклонно добавил: Страдания, которые возникнут в результате, утихнут гораздо быстрее, если мне позволят подержать криль Верховного Лорда Лорика .