Сколько времени мы потеряли?
Лёгкое хмурое выражение сосредоточенности или удивления нарушило выражение лица Брана. Через мгновение он ответил: Похоже, наш последний переход затянулся. Возможно, приближение Червя обманывает мои чувства. Тем не менее, я чувствую, что вечер близок. Скоро эти сумерки сменятся настоящей ночью .
Наступление ночи после второго дня без солнца казалось дурным предзнаменованием. У Ковенанта не было сил противостоять Концу Света.
Тем не менее он дал обещания:
В таком случае, сказал он Брану, мне нужно укрыться от этого ветра. Не найдешь ли ты место, откуда я смогу смотреть на море и на Глотателя Жизни? Какое-нибудь укрытие?
Кивнув, Бранл потянул его к камням, загромождавшим угол мыса. Под защитой тупого клыка, размером с Ковенант, Смиренный предложил ему сесть и отдохнуть. Затем Бранл ушёл. Всё ещё неся сеть из дынь и криля Лорика, он исчез среди извилистых форм базальта и гранита, среди пестрого лишайника и мха.
Кавинант обмяк, упираясь в клык; потёр онемевшими пальцами затекшие щёки; вытер остатки слёз. Рефлекторно он убедился, что кольцо Джоан всё ещё висит у него под футболкой. Ветер жалобно завывал среди скал, грубый звук, похожий на вой, но он старался не обращать на него внимания. Пытался думать. Ветер – это всего лишь движущийся воздух, сказал он себе. Он лишь реагирует на силы, неподвластные ему. Если он слышал в нём жалобы или предзнаменования разрушения, он обманывал себя. Миру было всё равно: естественный порядок вещей не горевал и не радовался. Только разумные существа, обитающие во времени, плакали, боролись и любили.
Было что-то вроде утешения в мысли, что Земля не понимала и не страшилась собственной опасности. Её жизнь не была отражением её самой. Но это утешение было слишком абстрактным, чтобы тронуть его – или его умирающие нервы не чувствовали его. В конечном счёте, ничто не имело значения, кроме тех, кому это было небезразлично. Для них же важность ставок была абсолютной.
Ковенант печально поморщился, думая о своих мыслях. Давным-давно он настаивал, что Земля не существует, разве что в форме замкнутого бреда. В этом смысле она была отражением его самого. И он был бессилен перед ней, потому что не мог изменить свой образ в зеркале: зеркало показывало лишь, кем он был. Следовательно, его нельзя было винить ни за свои поступки, ни за судьбу Земли. Теперь же он обнаружил, что утверждает, что мир – всего лишь безличный механизм, населённый самореферентными существами. Поэтому никакая ошибка, ни здесь, ни где-либо ещё, не могла быть ему вменена в вину.
За столько лет он почти не изменился. Он всё ещё искал способ простить себя за то, что он человек и что он боится.
Но на самом деле он не верил, что Земля и её мир просто части механизма. Они составляли живое творение. И, как всё живое, они жаждали продолжения. Если он подведёт их, горе мира будет необъятным, как небеса.
Пока это длилось.
В воздухе витали намёки на тяготы родов, предчувствия беззакония. Но он не знал, как их истолковать, – или не был готов.
Он все еще боролся с собой, когда Бранл вернулся, не имея при себе запаса уссусимиеля.
К счастью, ваш Господь, объявил Смиренный, есть укрытие, которое я считаю подходящим для вашей цели. Ветер здесь непроходим, но открываются виды на восток и север. Вы пойдете со мной?
Кавинант мельком взглянул на своего спутника. Затем пробормотал: Ну, чёрт. А иначе зачем мы здесь? Протянув руку, он попросил о помощи.
Верный своему обещанию, Мастер поднял Кавенанта. И он продолжал держать его за руку, давая ему поддержку и руководство. Возможно, его пожатие было призвано ободрить.
Ковенант бросил взгляд вниз, чтобы проверить, как продвигаются Свирепые . Их ядовитые огни теперь светились ярче, но они всё ещё не преодолели и половины склона. Доверившись их сверхъестественной способности находить его, где бы он ни находился, он отвернулся.
Когда Бранль привлек его к себе среди камней, Смиренный спросил: Господин, решил ли ты, какой совет дашь скрывающемуся?
Опираясь на кривые постаменты и высокие плиты, Ковенант продвигался вперёд. Всё, как я и говорил. Мне нужно знать, куда направляется Червь. Если он идёт с севера или северо-востока и не поворачивает, то, вероятно, идёт прямо к Меленкуриону Скайвейру. В таком случае, затаившемуся ничто не угрожает. Ему не нужны советы. Но если Червь идёт откуда-то южнее нас, он игнорирует свою прямую линию к Земляной Крови. Это значит, что ему нужна Кастенессен или Та, Кого Нельзя Называть. Тогда мне придётся сказать что-то Хорриму Карабалу .
С какой целью? возразил Бранль. То, что ты хочешь определить непосредственный путь Червя, я понимаю. Но что дадут какие-либо советы? Скрытник не станет рисковать жизнью по твоему слову .
Кавенант споткнулся, обойдя один базальтовый выступ слева, и пройдя другой справа. Здесь вой ветра был громче. Он бил его тоскливыми порывами. Но чем дальше он продвигался среди камней, тем меньше ему доставалось от силы ветра.