Ветерок и мелодичный гнев создавали ощущение, будто лес колышется, словно мираж. Обрывки песен, более слышимые для восприятия, чем для обычного слуха, разносились по волнам. Ветви и корни добавляли ноты, которые должны были бы быть диссонансными, но вместо этого сплетались в мрачный контрапункт сквозь жалобы листьев, скорбь и упреки сока. Слова, почти складывавшиеся в стихи, звенели в траве у ног Линдена: дни до Земли, и её путь к погибели, и неприступная пыльная пустыня.
Вдали среди деревьев появился Кайрройл Уайлдвуд, окутанный аурой боевой музыки.
Его шаги были примерами погребальной песнопения, древнего и непримиримого; непримиримого. Скорее прозрачная мелодия, чем свет, окутывала его владычеством. Полумрак печали, запечатленный желчью и отчаянием, окружал его по мере того, как он продвигался; и казалось, что он парил, а не шел, словно его несли аккорды его могущества. Он был высок, как король; его развевающиеся волосы и борода, его длинная мантия были белы от древности; серебряная власть его глаз сурово судила обо всем. Он требовал от деревьев почтения, когда проходил мимо, но это было почтение признательности и почтения, а не раболепия. Служба здесь была его: лес не служил ему. На сгибе одного локтя он держал корявый деревянный скипетр, словно это был символ и воплощение каждого ствола, кустарника и чуда, рожденного из семян, которые он когда-либо любил. Любил и потерял.
Увидев его впервые, Линден склонила голову. Она осторожно положила перед собой Посох Закона, лежавший, словно подношение, на её руках.
Пожалуйста молча прошептала она. Просто посмотри. Не решай ничего, пока не посмотришь. Я бросила сына ради этого. Если ты мне не поможешь, я бросила весь мир .
Рядом с ней Манетралл Мартир выпрямился. Он поднял голову, словно хотел подчеркнуть свою повязку и изуродованные глазницы; хотел, чтобы Форестал увидел, что он не боится, несмотря на слепоту.
На краю поляны Кэрройл Уайлдвуд остановился. Он не снизошел до того, чтобы подойти ближе. Он не произнес ни слова. Его мелодия, звучавшая среди множества голосов, говорила за него.
И выдохнуть жизнь, чтобы связывать и исцелять.
Моя ненависть не знает ни покоя, ни благоденствия.
Линден жаждала петь вместе с ним. Если бы она могла ответить мелодией, он бы понял, что она не желает зла: ни здесь, ни в каком-либо лесу. Но она не знала обрядов и ритмов его знаний. Даже её собственная магия была для неё загадкой. Она не могла обратиться к Лесному на его родном языке.
И всё же ей пришлось попытаться. Во время пения он словно становился выше и могущественнее, возвеличенный ничтожностью её молчания.
Великий. начала она. Но тут же её ничтожество защемило горло, и она запнулась.
Рингтане, – настаивал Мартир втайне, – ты должен. Всё так, как ты сказал. Он осознаёт свою участь. В этом истинная суть его мучений. С каждым листком и ростком своего царства он взывает с горечью и мольбой. Теперь я слышу, что он не может не прислушаться к тебе. Должна же быть у него хоть какая-то надежда. Разве не для этого он цеплялся за своё предназначение? Разве не для этого мы пришли, чтобы предложить надежду? Или, если не саму надежду, то хотя бы наше стремление во имя надежды?
Линден боялась хранителя Глубины. О, как же она его боялась! От границы до границы мои владения жаждут кровавой расплаты. Теперь, как никогда, это было правдой. Тысячелетиями он знал, что не сможет одолеть беспечность и злобу. Его деревья были слишком уязвимы.
Уязвимая и драгоценная.
Однако его проницательность при первой встрече превзошла её понимание. Возможно, это случится и сейчас.
Она сделала ещё одну попытку. Великий. Ты же меня знаешь .
Ей хотелось повысить голос, хотя у неё не было музыки, сравнимой с музыкой Кэрроила Уайлдвуда. Но она не могла быть властной в его присутствии. Ей приходилось говорить тихо.
Ты сделал мне подарок она настаивала на своём посохе, словно это была клятва. И ты задал мне вопрос, на который я не смогла ответить. Мне нужна твоя помощь .
Раздражение разлилось по деревьям. Что мне до этого? возразил Форесталь: грубые обрывки звука, казалось, исходили из леса за его спиной. В былые века моё сердце было яростью. Я был жаден до кровопролития, и мой гнев наполнял каждый лист, ветку, ветвь, ствол и корень моих поместий. Но теперь я вспоминаю то время как безмятежную эпоху. Хотя я знал, что я и все леса обречены, я оставался способным на многое, могучим как убивать, так и питать во имя деревьев и зелени. Как ты и предсказывал, я пировал плотью Разбойника. Но годы стали веком Земли, и время моего могущества прошло. Моя сила увядает в моих жилах. Я не могу восстановить её.
Ты просишь моей помощи? Мне нечего предложить. Все мои усилия направлены на то, чтобы замедлить разрушение всего, что мне дорого .
Он замолчал, хотя его музыка продолжала плакать.