К счастью, он был зрим только для преподавателей. Можно сказать, комендант нас пожалел и заодно избавил от тысяч насмешливых взглядов и едких вопросов.
Двух старшекурсников со светлыми волосами в мантиях боевиков я видела впервые. Они тоже меня рассматривали: беззлобно, но с долей презрения и превосходства. Фыркнув, перевела взгляд на единственную девушку за первой партой. Пепельные волосы, некрасивое лицо, знакомые глаза. На меня смотрела Мия Ансур.
Темная снисходительно дернула губами.
— Привет, защитник.
— Здравствуй.
— Тебя за что наказали?
— Курил, — ответила желчно. — А тебя?
— Практиковала призыв призрака. — Помолчала и добавила, — в общем туалете.
— Успешно?
— Не-а. Заклинание сорвало все краны, а сущность так и не пришла. Комендантша потом два часа орала.
— Представляю, — сев, я зацепилась глазами за четвертого «нарушителя» в дальнем углу, что напоминал нахохлившегося ворона на снежной ветке. На голове — капюшон. Из полумрака сверкают недобрые глазки, пальцы барабанят по столу.
В грудь словно ножом ударили. Мне не может ТАК не везти!
Ишен Винсан?
Герцогство понял, что раскрыт. Откинул капюшон и развалился на стуле с ядовитой усмешкой. На лице читались незамутненная ярость и брезгливость, хотя на этом весь его воинственный запал иссяк. Клятва послушания держала парня в магической узде.
Но ведь кто-то вчера оставил то послание. И если не Ишен, то кто?
— Чуть не опоздал!
Повеяло сладостью, и на пороге возник Альберт Кастэр в помятой мантии и со стопкой учебников под мышкой.
— Эд? — Удивился виконт, падая на соседний стул и откладывая книги. — Тебя тоже наказали?
— Тоже, — призналась задумчиво.
Духи, какой красивый. Безупречное лицо, сияющие глаза. Пальцы так и тянутся погладить его выбритую щеку, а глаза скользят по порочным губам, что попробовали на вкус немало хорошеньких девушек.
Эта тяга появилась с первого дня знакомства. На других девиц он так не действует, только на меня. Почему?
Опомнилась от громкого хлопка за спиной.
— Добрый вечер, студенты, — по классу разлился медовый женский голос. — Сегодня дежурный учитель по Академии — я. Отрабатывать нарушения будете под моим надзором.
В дверях, сверкая глазами, улыбалась Сильвия Золейман.
— Следуйте за мной.
Настроение окончательно испортилось.
Мало того, что придётся убирать территорию в компании злого как падший Винсана, так еще делать это под присмотром вульгарной соблазнительницы. Небеса на меня за что-то прогневились?
Сильвия привела нас на задний двор и показала рабочие инструменты.
— Разбирайте. Ваша задача: убрать снег и избавить двор от наледи. До темноты два часа.
Боевики «вооружились» заостренными с одного конца пиками и отправились колоть лёд вдоль фундамента. Мне, Альберту и Винсану достались лопаты, Мии — пушистая метла с широкой ручкой.
Солнечные отблески купались в шпилях башен, лизали окна, обливали просторный двор островками багрового золота. Я покосилась на парней. Лопаты зачерпывали снег, откидывали и вновь вгрызались в сугробы голодными зубьями. Позади мерно постукивали маги-боевики. Мия неуклюже сметала снег с фонтана и лавок. И только я сжимала деревянное древко и не смела пошевелиться. Лопата была очень тяжелой. Я едва ее удерживала, но и отказаться от работы не могла. Золейман и так уже хмуро косится.
Стиснув зубы, зачерпнула «ковшиком» снег и откинула на клумбу. Спину в ту же секунду прострелила острая боль, колени подогнулись. М-да, еще пять — шесть таких замахов и свалюсь без сознания.
— Живее мальчики, — прикрикнула дама. — И ты, дорогая, — обратилась к Мии, — шевели руками.
Сама же, кутаясь в роскошную накидку с меховой опушкой, рассматривала покрытые ярким лаком ноготки.
— Ты что-то бледный, Эдвард, — заметил Альберт, когда я навалилась на лопату всем весом. — Нехорошо?
— Устал, — шепнула виконту. Пот застилал глаза, морозный воздух обжигал легкие. К тому же начинало подташнивать.
— Если плохо, отдохни, — Альберт махнул на скамью. — Мы сами управимся. Правда, парни?
Боевики пожали плечами, продолжив колоть наледь. А вот Винсана прям перекосило.
— С чего это я буду убирать за него?
— Эду плохо, идиот, — гаркнул Кастэр.
— Ему всегда плохо. — Меня смерили уничижительным взглядом, — маменькин сынок и размазня.
— Не слушай его, — Альберт отобрал лопату и потащил меня к скамье. — Сядь. Подыши. Там немного осталось.
Я прониклась к Альберту искренней благодарностью.
В таверне тетки Матильды было много работы, я порой крутилась до заката, а потом падала без сил. Но там я выполняла женскую работу, мужскую на меня не взваливали, кроме того, на мне не было заклятия иллюзии, выпивающего почти все жизненные соки.
— Сам за него и чисти, — тем временем бросил герцог. — А я своё закончил.
Стряхнув с лопаты снег, он демонстративно поправил одежду и прогулочным шагом отправился к маяку. Каменная башня высилась справа и отбрасывала на двор узкую пугающую тень.
— Ты куда? — Крикнули ему.
— Не ваше дело.
— Туда нельзя! Башня закрыта!
Винсан не отреагировал.
