– Селина, могу я тебе кое‐что предложить?
– Что угодно.
– Ты… не хочешь оставаться у меня? Хотя бы иногда.
Ох, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы не запрыгать на месте и не захлопать в ладоши.
– С радостью приму твое предложение. И когда же ты готов принять меня?
Я приподняла бровь, закусывая губу. Райан старался сконцентрироваться на дороге.
– Я бы хотел, чтобы ты была моей каждую ночь каждого дня, а там уж тебе решать.
Он поглаживал мое бедро, явно наслаждаясь тем, как моментально сбилось мое дыхание от его, казалось бы, легкого прикосновения.
– Что ж, я подумаю, – привычно вздернула подбородок я.
– Подумай до вечера, может, останешься у меня сегодня? Кстати, мы приехали.
Я посмотрела в окно. Торговый центр? Может, Дейзи работала продавцом или… Тут машина повернула налево, и мы заехали на большую открытую парковку. Перед нами красовалось огромное здание.
«Детский онкологический центр» – кричала вывеска над входом. Весь мой энтузиазм, все настроение, счастье, радость – все разлетелось в пух и прах, стоило прочитать эти зловещие слова. «Господи, хоть бы Дейзи была врачом, хоть бы Дейзи была врачом!» – повторяла я себе как мантру.
– Ну… ты готова? – спросил он.
Сглотнув, я кивнула. Сложно пересчитать, сколько жутких сюжетов придумал мой мозг, пока мы входили в больницу. Я очень хотела спросить Райана о Дейзи, но боялась ранить как его, так и себя. Кажется, Райан был частым посетителем: женщины за стойкой приветственно махали ему и интересовались делами, на меня же взирали с нескрываемым презрением. Вероятно, Дьявол просто не мог не нравиться этим дамам, а я была для них потенциальной угрозой. И все же в их глазах помимо похоти я заметила сожаление. Его жалели. Господи, помоги мне пережить эту встречу!
Мы хранили молчание, поднимаясь на лифте, я лишь крепко сжимала его руку. На лбу у Райана выступил пот, и это несмотря на то, что он был легко одет в брючные бежевые шорты и белую свободную кофту, а во всей больнице исправно работали кондиционеры. Неуместно было любоваться его телом, поэтому я постоянно себя одергивала.
Мы шли по коридору, по обеим сторонам которого располагались палаты. Когда мы приблизились к комнатке под номером тридцать восемь, сердце ушло в пятки. Уже через стекло я заметила маленькое бледное тельце, лежавшее на больничной койке. Я ожидала чего угодно, но только не этого. Неважно, кем эта малышка приходилась Райану, она не должна здесь находиться! Ни один ребенок на свете не должен переживать подобное!
– О, мистер Эванс!
Я вздрогнула, услышав голос за спиной. К Райану обращалась женщина лет сорока в медицинской форме, на ее бейдже я прочла «Сьюзан Грэм».
Сьюзан широко улыбалась, держа в руках два халата и две шапочки.
– Мне сообщили, что вы пришли навестить Дейзи со спутницей. Вот, наденьте, Дейз только вернулась с терапии.
– Спасибо, миссис Грэм! – поклонился Райан, накидывая на меня халат, затем надевая свой.
Сьюзан влетела в палату к Дейзи, разбудив девочку. Звонкий голос врача оглушил меня – она, словно соловей, щебетала, растягивая гласные буквы. Британским акцентом тут и не пахло.
– Дейзи, милая, Райан пришел! – воскликнула она.
Мы вошли в палату, и я слабо улыбнулась девочке. Сначала Дейзи не обратила на меня никакого внимания, ее глаза загорелись, как только она заметила Райана.
– Рири! Ты соизволил вспомнить о своей несчастной племяшке?
Если бы я только могла поделиться с этим ангелочком здоровьем! Ах, как тяжело было непринужденно улыбаться, не бросившись ей в ноги, не сжав в объятиях! На вид Дейзи было не больше девяти лет, короткие рукава больничной футболки оголяли тощие ручки с длинными пальцами. У Дейзи были большие синие глаза со светлыми, почти прозрачными ресницами, как у моей мамы. Волос на детской головке не осталось, голую макушку покрывал платок с турецким узором. Кожа приобрела землистый оттенок, уверена, раньше она сияла румянцем. Радость встречи с Райаном, то, как засияли ее глаза, – я сразу поняла, они друг друга обожают.
– Маргаритка, – обратился к ней Райан, – мы виделись два дня назад. Зачем ты выставляешь меня в дурном свете?
Райан пододвинул два стула, сел на тот, что ближе к Дейзи, и похлопал рукой по соседнему, приглашая меня сесть. Только сейчас я заметила, что в руках он держит подарочный пакет – настолько я была подавлена, прибыв в онкологический центр.
– Я принес тебе кое‐что, – сказал он, доставая из пакета небольшую игрушечную пантеру.
– Ура! – Дейзи бы захлопала в ладоши, да мешали капельницы. Было видно, девочке трудно поворачиваться. – Спасибо, Рири! Вижу, ты привел ко мне ту красотку из кафе?
Я изумленно захлопала ресницами. Значит, Дейзи давно знала о моем существовании.
– Познакомься, Селина, это Дейзи, моя племянница. Дейзи, это Селина, моя девушка. – Райан погладил меня руке.
Возможно, Дейзи сочла меня тугодумом, потому как я продолжала молчать. На деле я как идиотка, пыталась удержать слезы.
– Привет, Селина! Рада наконец с тобой познакомиться, – улыбнулась Дейзи.
