– Пока еще нет. Он вернулся домой очень уставшим. Не хотела лишний раз огорчать его. Договорились отложить все разговоры на завтра. Я предложу ему не подыскивать вам более круглосуточную сиделку. А если он будет настаивать на том, что рядом с вами все же должен находиться человек, который бы присматривал за вами, тогда я выдвину встречный план. Найти женщину, которая бы лишь помогала вам по хозяйству, приходила бы сюда на несколько часов в день, и только. В конце концов, такой вариант поможет ему сэкономить какие-то деньги. Разве не так?
– Эмми, я… – начал Алекс, недоуменно вскинув брови, выслушав последнюю реплику своей невестки, но потом лишь молча покачал головой. – Нет-нет, ничего! Спасибо, что сражаетесь на моей стороне. Это существенно меняет дело.
– Пожалуй. Но самые существенные перемены нас ждут тогда, когда вы сумеете доказать Себастьяну, что нуждаетесь сейчас в гораздо меньшем уходе, чем раньше.
– Согласен. К тому же я с самого начала готов признать, что не являюсь большим спецом по части мытья полов или перестилки постелей. Начинаю менять пододеяльник и обязательно оказываюсь внутри него вместе с одеялом. – Алекс улыбнулся. – Обещаю, я буду пай-мальчиком. И большое спасибо вам за помощь. Доброй ночи.
– Доброй ночи.
Тему Алекса Эмили рискнула затронуть в разговоре с мужем лишь на следующее утро. Они с Себастьяном сидели в уютном кафе высоко в горах, откуда открывался просто потрясающий вид на окрестные болота. Но стоило ей сообщить мужу, что очередная сиделка Алекса покинула их дом, он тут же помрачнел. Она поспешила добавить, что, по ее мнению, Алекс способен многое делать самостоятельно и что надо дать ему шанс попробовать пожить без сиделок.
– Эмили, – тяжело вздохнул Себастьян. – Мы это уже с тобой сто раз обговаривали, не так ли? Очень мило с твоей стороны, что ты пытаешься всячески помочь мне, однако, как мне кажется, ты не представляешь себе в полной мере, каким неуправляемым может быть Алекс. Что, если он снова запьет? Или случайно свалится со своего инвалидного кресла и повредит себе что-нибудь еще?
– А мы пригрозим ему, что, если он будет вести себя неподобающим образом, к нему незамедлительно будет приставлена очередная круглосуточная сиделка. И все же, – продолжала упорствовать Эмили, – если бы у Алекса было больше личной независимости, он бы не стал таким тяжелым и капризным. В конце концов, можно установить на нашей половине дома тревожную кнопку. Тогда мы всегда будем знать, что он в порядке.
– Иными словами, ты заявляешь мне, что
– Пока Алекс ни с чем таким ко мне не обращался. Напротив. Помог покрасить кухню и даже приготовил ужин.
– Вот как? Что ж, по всему выходит, что он приготовился к полномасштабной операции по обольщению тебя с использованием, так сказать, тяжелой артиллерии. Прости, Эмили, – Себастьян сокрушенно покачал головой, – но все эти трюки Алекса мне слишком хорошо знакомы. Я наблюдал их сотни раз. Ведь я же предупреждал тебя о том, какой он искусный манипулятор. Вот и ты, как я погляжу, уже всецело попала под его чары. Вполне возможно, он того и добивается, чтобы именно ты стала ухаживать за ним. Ему всегда доставляло удовольствие воровать чужое, особенно если это принадлежало мне, – завершил свой монолог Себастьян, недовольно надувшись, словно капризный ребенок.
– Опомнись, Себастьян. Что ты несешь? – воскликнула Эмили, поразившись абсолютно детской реакции мужа на свои последние слова. – Мне вообще иногда кажется, что вы двое друг друга стоите. Конечно, это не мое дело вмешиваться в ваши отношения и все такое… Но предложить что-то для того, чтобы хоть как-то облегчить Алексу жизнь, – почему нет? Он стремится к независимости. Так давай попробуем и дадим ему то, чего он так жаждет. Подарим ему этот шанс. Вполне возможно, тогда он станет гораздо более сносным в общении.
Последовала долгая пауза. Наконец Себастьян сказал:
– Сдаюсь. Если ты этого хочешь, будь по-твоему. Но неужели даже сейчас ты не видишь очевидного, Эмили? Ведь он уже переманил тебя на свою сторону. И кем я буду, если скажу сейчас «нет»? Последним подлецом и негодяем, так?
– Спасибо. – Эмили погладила руку мужа и слегка пожала ее. – Если честно, то мне будет намного проще, если в доме наконец воцарится мир вместо того накала страстей, который мы застали в Блэкмор-Холле, когда приехали. Тишина и покой нужны нам всем, а тебе в первую очередь. Все это, поверь, для твоего же блага, потому что я люблю тебя. А сейчас поехали в Хоэрт. У нас еще есть немного времени? Хочу своими глазами взглянуть на ту деревню, в которой жили сестры Бронте.
Вечером, пока Себастьян с головой ушел в свой компьютер, Эмили пошла навестить Алекса. Он как раз ужинал на своей кухне.
