– А что дурного в том, если напустить немного туману на нашу убогую жизнь, а? Закамуфлировать как-то, хоть на малость, безрадостную реальность, и только! – воскликнул Алекс. – Ведь, в сущности, жизнь – это всего лишь изнурительная и порой непростительно долгая дорога, ведущая к смерти. Так почему же не облегчить себе этот путь, если это возможно, не сделать его хотя бы немного более приятным?
Вслед за Алексом Эмили вошла в небольшую, но удобную и оснащенную по последнему слову техники кухню. Повсюду стекло, нержавеющая сталь, шкафчики, облицованные белоснежным ламинатом, и все блестит и сверкает чистотой. По центру – невысокий, очень невысокий стол. На нем бутылка вина. Вино открыто, но не тронуто.
– Совсем чуть-чуть, договорились? – снова напомнила деверю Эмили, бросив на него вопросительный взгляд. – Предельно умеренная доза.
– Хорошо. Правда, по части умеренности я не всегда соблюдал в прошлом нужную планку, – честно признался ей Алекс. – Но теперь с прошлым покончено. Как вы можете сами судить по моей домашней обстановке, сегодня я – тот самый парень, который полностью завязал. Больше его не тянет на всяческие излишества. Сегодня мне все нравится. Даже я сам себе нравлюсь… и все остальное тоже.
– Что «все остальное»?
– Хороший вопрос. – Алекс разлил вино по бокалам и один из них протянул Эмили. – Скажем так: все остальное – это все остальное. Довольно расплывчатое определение, предполагающее массу самых разнообразных возможностей. Поскольку я самым бездарным образом расточил свою юность, о причинах поговорим как-нибудь в другой раз, то сегодня для меня «все остальное» в моей жизни – это все то, что я могу лично контролировать, чем могу управлять сам. Например, формировать для себя ту среду обитания, которая мне нравится. – Алекс сделал глоток из своего бокала. – Кстати, при первых же признаках моего опьянения вы с легкостью можете тотчас же вырваться из моих лап и ретироваться в свой эдвардианский мавзолей без всяких там прощальных слов. А потому бояться меня вам нечего.
– А я вас и не боюсь, Алекс, – твердо заявила в ответ Эмили.
– Отлично, – Алекс окинул ее своим особым проницательным взглядом и поднял бокал. – Пью за ваше замужество.
– Благодарю.
– А сейчас к делу. Готов поспорить на что угодно, что вы как истинная француженка скорее поменяете свое гражданство и объявите себя англичанкой, чем признаетесь, что вы вегетарианка. А потому на ужин я приготовил нам двоим стейк.
– Спасибо.
Эмили стала наблюдать за тем, как Алекс открыл холодильник, извлек оттуда два больших куска замаринованного мяса, отрезанных из филейной части, и поставил на стол, затем развернул свое кресло в сторону невысокого духового шкафа, который был уже включен, открыл дверцу и проверил, все ли в порядке с самой духовкой.
– Вам помочь? – предложила свои услуги Эмили.
– Нет-нет, спасибо. Наслаждайтесь пока вином. Салат я уже приготовил. Не возражаете, если мы поужинаем прямо здесь? Накрывать стол на двоих в столовой – это, по-моему, уже перебор по части соблюдения этикета.
– У вас и столовая есть?
– Конечно. – Алекс удивленно вскинул бровь.
– Нет, против кухни я совсем не возражаю. Но как вы покупаете себе еду?
– Разве вы не слышали, что сегодня существует такая служба, как доставка продуктов на дом? – Алекс слегка улыбнулся. – Звоню в наш сельский магазин, диктую им список необходимых мне продуктов, и они тотчас же доставляют сюда мой заказ.
– Полезная информация. Надо иметь в виду на будущее, – заметила Эмили, сраженная наповал такой неожиданной дееспособностью Алекса. – А что еще вы можете делать сами?
