— Я никому не хочу зла, — проговорил я.
И тут же подумал — разве? А Виолетте Иванне? Но я же не знал, что это на самом деле произойдет.
— Я тоже! — Марра развела руками.
От такой наглости я просто вытаращил глаза и разинул рот. Это шутка?!
— Не понимаю, почему все считают меня вселенским злом. — Марра уставилась на меня, сверля своими черными глазами. — Человечеству следовало бы быть благодарным. Я же помогаю всем им!
— Что?!
— Уж ты-то мог бы понять. Сколько сомнений, метаний, разочарований — ежеминутно, годами, на протяжении всей жизни. Чем дальше, тем хуже. А ведь я избавляю их от этого.
Я в ужасе слушал ее. Похоже, она это всерьез.
— Не нужно сомневаться в себе, не нужно переживать боль утраты. Никакого разбитого сердца и мучений. Когда ничего не хочешь — ничего не теряешь.
Самым жутким было то, что в ее словах была своя логика.
— Ведь что такое несколько минут страха по сравнению с такими страданиями. А дальше — полный покой.
— И смерть, — с трудом выговорил я.
— Незначительный побочный эффект, — Марра пожала плечами как ни в чем не бывало. — Я тут ни при чем.
Ничего себе, эффект! В голове словно пооткрывали миллион приложений и оставили их висеть одновременно. Я постарался вспомнить свой план. Сосредоточься, давай!
— Я принес то, что ты просила, — нагло соврал я. — Где яблоко моей сестры?
Марра стояла так близко, что могла в любой момент схватить меня за горло, как тогда, в саду. Но она только улыбнулась и щелкнула пальцами. В бледной ладони появилось большое красное яблоко. От него исходило мягкое свечение.
— Доволен?
Я всмотрелся в яблоко, и в ту же секунду произошло кое-что странное. Свечение собралось вместе, стало объемным, и передо мной появилась полупрозрачная картинка — словно видео без цвета и звука. На ней была девочка, а у нее на коленях сидел котенок. Она чесала его под подбородком, и котенок ласково терся о ее ладонь. Я протянул руку, и привидение мгновенно растаяло. Снова стало видно только светящееся яблоко. Я с ненавистью поднял взгляд на Марру. Во что она превратила такую невинную мечту? Я не хотел даже знать. Готов поспорить, она и вытянула-то ее из бедной девчонки только для того, чтобы обмануть меня.
— А теперь давай сюда
Я ожидал, что она разозлится, может быть, попытается напасть. Но Марра захлопала в ладоши.
— Чудненько!
Нет, это был не обман. Она проверяет меня, тестирует, что я могу. Зачем?!
— Молодец. — В другой руке Марры появилось второе яблоко.
Такое же игрушечно-красное, но сияние шло от него яркими лучами. Каким-то образом, еще до того, как стали видны призрачные барабаны, я почувствовал — вот это и правда яблоко моей сестры.
Марра довольно кивнула, наблюдая за мной.
— Говорю же, нам лучше дружить. Вместе мы сможем делать такие вещи…
Я задумался. А что, если попробовать…
— Тебе никогда не быть своим среди обычных людей.
Я выпрямился, спокойно взглянул прямо в черные глаза Марры.
— Ладно. Но ты не тронешь мою сестру и Оскара.
Она непонимающе склонила голову набок.
— Ладно?
— Может, ты и права, — тихо произнес я.
Марра усмехнулась.
— Давай, согласен, — я кивнул, опираясь спиной на портрет. — Сначала я соберу Книгу страха, ведь, чтобы она работала, все страницы должны быть на месте.
Я протянул руку. Марра сощурилась. Было непонятно, что у нее на уме.
— Ты знаешь, что только хозяин книги может сделать это, — я пожал плечами.
По виду Марры ничего невозможно было определить. Она шевельнулась, я приготовился, и…
— Нет! — Дверь башни распахнулась, едва не слетев с петель. — Гремлин, не смей!
Агата с Оскаром ворвались в комнату. Я только успел отчаянно замотать головой, и события начали происходить с ужасающей скоростью. Я видел все словно урывками, а действовал инстинктивно, даже не успевая подумать.
Лицо Марры исказила гримаса. Она резко развернулась к Оскару с Агатой, едва не хлестнув меня по лицу волосами.
Я успел увидеть, как Оскар закрывает собой мою сестру, и поспешно толкнул портрет, открывая потайную дверь. Меч был сразу за ней, там, где я его спрятал.
Я схватил его двумя руками — поддельная Книга страха шлепнулась на пол. Марра уставилась на нее.
— Ты. Меня. Обманул! — Она отшвырнула книгу ногой.
Листы, из которых мы так старательно собирали подделку, смялись.
— Глупый мальчишка, — прошипела Марра.
Но вместо того чтобы броситься на меня, она снова развернулась к Агате и Оскару. В руках у нее все еще были те два яблока, в которых я видел призраков. Она подняла их вверх, подбросила в воздух…
Я замахнулся и что было силы ударил мечом. Марра с хохотом увернулась и тут же издала оглушающую смесь рыка и воя. Пролетев мимо нее, меч разрубил оба яблока!
Из них во все стороны брызнули лучи света, как будто включились прожекторы. Сияние из того яблока, в котором я видел призрак девочки с котенком, потянулось к распахнутому окну, вылилось в него и заскользило по воздуху.
— Что за… — выдохнул Оскар.
Свет из Агатиного яблока стремительно ринулся к ней. Глаза сестры вдруг закатились так же, как когда Марра напала на нее. Но теперь Марра была в страшной злости.
