– Спокойной ночи, невозможный мальчишка.
Перед тем как закрыть дверь в свою комнату, Твен подарил Кинте еще одну кривоватую улыбку.
Когда Кинта повернулась к своей комнате, чувств у нее в душе было куда больше, чем нужно.
– Как же нам найти столько звездного света, чтобы сплести это платье? – спросил Твен на следующий день, расхаживая по библиотеке с полусъеденным яблоком в руке. Было время ланча. Почти все утро Твен и Кинта просматривали книги о звездном свете. В каждой книге попадались истории о невзгодах, о том, как звездный свет влиял на империи, а о его происхождении – ни слова.
Вопрос о том, где найти больше звездного света, не давал ему спать полночи – как и вопрос о том, поцелует ли он Кинту снова, и о том, стоит ли ее целовать, и есть ли у них будущее, и хочет ли он такое будущее, – но ответов ни по одному пункту не просматривалось. Однако хотя бы вопрос о звездном свете ему нужно было решить, ведь без новых нитей не будет и платья для касорины. А тогда не будет и денег для него и Кинты. И никаких вариантов исполнить свою мечту, и никаких…
– Может, перестанешь ходить туда-сюда и снова возьмешься за чтение? – предложила Кинта, перебивая его мысли.
Девушка взглянула на него поверх чашки с чаем, и у Твена засосало под ложечкой. Сегодня вьющиеся волосы Кинта собрала в высокий неопрятный пучок и заткнула карандаш за ухо. Пурпурное платье изумительно подчеркивало красоту ее темных глаз. Кинта была прекрасна, ее темно-красные губы отвлекали Твена от книг.
– Читать бесполезно! – заявил Твен. – Нам нужно в город, искать нити звездного света.
Искать он попробовал, едва проснувшись, – на заре выскользнул из комнаты и отправился в город. Он брел и брел, силясь услышать музыку звездного света, но вернулся с множеством свежих мозолей и глубоким отчаянием. Если не найдет больше нитей, он подведет Кинту, как подвел родителей, Занда и всех людей в своей жизни. Но что ему поделать? Из воздуха же нити не надергаешь. Пора признаться Кинте, что он не сумеет…
– Может, нам в Большой библиотеке поискать? – Кинта собрала свои заметки и закрыла книгу. – Касорина сказала, что мы можем там работать когда угодно.
Твен ненавидел Большую библиотеку. Она была любимым местом его родителей и вторым домом Занда с тех пор, как он поступил в Аркану. Для Твена это был огромный символ всего, в чем он не оправдал родительских ожиданий. Но ему хотелось помочь Кинте сплести платье для касорины и хотелось заработать денег, чтобы выбраться из Северона. Если для этого нужно посетить Большую библиотеку, значит, он ее посетит.
– Думаю, это не помешает, – ответил Твен, стараясь говорить бесстрастно. – А на обратном пути можно заглянуть в лавку «Вермиллион». Вдруг там остались нити и их просто нужно найти?
И вдруг, пока они в городе, он снова услышит музыку звездного света?
– Отлично, – отозвалась Кинта.
Когда Твен и Кинта добрались до Большой библиотеки, она кишела учеными. Одни были в синих и зеленых пиджаках Северонского университета, другие – в красном и желтом, что означало гостей из других заведений. Получилась целая радуга учености с вкраплениями серого и черного в нарядах богачей. Вахтер даже не взглянул на Твена и Кинту, когда те переступили порог Библиотеки в новой дорогой одежде.
– Пару дней назад мы не попали бы сюда, – шепнула Кинта, когда они вошли в просторный читальный зал.
Твен сжал ей руку:
– Но вот мы здесь, и это самое главное.
– Ты в порядке? Что-то ты побледнел.
– Объяснять долго, так что как-нибудь в другой раз. С учеными не очень лажу.
– Хорошо, что мы искатели звездного света и кружевопряды, а не ученые.
Твена накрыла волна благодарности. Пока он проявил себя не ахти каким искателем звездного света, но вера Кинты в него помогала.
– Верно подмечено!
Кинта улыбнулась ему:
– Ну, с чего начнем? Ты видел когда-нибудь столько книг?
Твен не видел. В сравнении с Большой библиотекой даже коллекция касорины казалась бедной. Читальный зал, в котором они оказались, заставили длинными столами. За теми столами сидели люди разных возрастов и расовой принадлежности – корпели над книгами или вполголоса переговаривались. Стеллажи выстроились вдоль стен зала, размером почти с атрий Аурипигмента. Каждые несколько футов стеллажи прерывались арочными проходами, ведущими в другие залы, полные книг.
Откуда-то лилась тихая музыка, но, откуда именно, Твен понять не мог. Красивая, мелодичная, она напоминала птичье пение, но была чем-то более узнаваемым. Твен на секунду замер, прислушиваясь.
– Эй, ты в порядке? – снова спросила Кинта, искоса на него глядя. – Ты – раз! – и застыл на месте.
Музыка исчезла. Похоже, ему послышалось или, может, кто-то из ученых настраивал синтезатор.
– Ага, в полном. Нам сюда. – Твен показал на ближайшую к ним дверь. – Если потеряемся, спросим у кого-нибудь дорогу.
– Вряд ли библиотека больше лавки «Вермиллион» И смерть точно не караулит здесь за каждым углом.
– Тогда что тут интересного?
