– Как по-вашему, зачем нужна магия? – Кинтины пальцы скользили по пряди звездного света, но то и дело путались, выплетая сложный узелковый узор. Бόльшую часть жизни Кинта думала, что магия нужна для свободы и власти, но вот в своих руках она обнаружила немалую магическую силу – и распоряжаться ею оказалось не проще, чем плести замысловатые узелки. В конце концов, магия убила ее мать. Вдруг Кинте уготована та же участь? Восхищение северонского бомонда впрямь стоит того, чтобы погибнуть? А если до гибели не дойдет – вдруг магия собьет ее с пути истинного?
Касорина сделала глубокий вдох, рука с чашкой чая замерла на полпути к губам. Молчание затянулось настолько, что Кинта засомневалась, услышан ли ее вопрос.
Не успела Кинта повторить вопрос, касорина хлебнула чай и ответила:
– Я до конца не уверена в том, для чего нужна магия. Каждый человек ответит по-своему. Кому-то магия нужна для власти, кому-то для богатства. Одним – чтобы снять боль; другим – чтобы причинить страдания; третьим – чтобы создавать или разрушать с ее помощью. Вспомни первых алхимиков, пытавшихся превратить металлы в золото. Алхимики искали чудесное средство, которое помогло бы им, – а если бы нашли, то что, по-твоему, сделали бы?
Кинта задумалась:
– Наверное, все, что пожелали бы.
– Вот именно. – Касорина медленно кивнула. – Магия опасна, потому что дает людям средства для смелых мечтаний. Это не всегда плохо, но отдельные мечты не должны исполняться никогда. Я считаю, магия нужна, чтобы делать мир прекраснее, этим мне и нравится ваше кружево. Разумеется, стремление к магии может вызывать горе и разрушение. Но при правильном использовании она стирает границы реальности и делает мир прекраснее.
– Но вдруг с помощью магии мы сможем делать великие дела? – спросила Кинта. – Вдруг сможем исцелять недуги и спасать жизни. Вдруг благодаря магии дети перестанут голодать?
Голодное детство снилось ей в кошмарах.
Целых три года, пока ей не исполнилось тринадцать, Кинта выживала, прячась в особняках, библиотеках и музеях Северона. Девочка влачила одинокое существование – боясь, что ее поймают, она не решалась заводить друзей и избегала университета с его чрезмерно любопытными учеными.
В особняки она не водила с собой никого.
Единственным исключением стала морозная ночь, когда она наткнулась на маленькую девчонку, съежившуюся в подворотне. Малышка была босая и прижимала к груди ворох тряпья. Кинта так и не поняла, пыталась ли девочка продать тряпье или согревалась им.
«Пойдем со мной!» – шепнула Кинта.
Малышка не шевельнулась. Кинта попыталась поднять ее, но не смогла. Перекинув девочкину руку себе через плечо, Кинта вскрыла дверь соседнего дома, высокого таунхауса с ярким светом в окнах. В главной столовой проводился званый обед, но никто не заметил, как Кинта и девочка проскользнули в дом. Они забились в темную комнату второго этажа. Снизу долетали жар и хохот, но бродяжек никто не побеспокоил. Малышка дрожала ночь напролет, и Кинта накрыла ее одеялами. Глазки она так и не открыла, поэтому Кинта не решилась оставить ее на время, за которое успела бы спуститься вниз на поиски съестного.
Через какое-то время обитатели дома отправились на боковую, а Кинта не спала, опасаясь, что их найдут. В конце концов задремала и она. Когда встало солнце, девочка была мертва – губы посинели, руки остыли.
Кинта оставила малышку в комнате второго этажа под ворохом одеял – пусть обитатели дома найдут ее, недоумевают и беспокоятся. «Как сюда пробралась такая оборванка?!» – станут вопрошать они.
После того случая Кинта перестала помогать людям. Ни свою мать, ни беспризорную малышку Кинта спасти не смогла, поэтому решила заботиться о себе. Но магия могла согреть и накормить малышку, тогда она не умерла бы в чужом доме, не оплаканная никем, кроме Кинты. Непременно нужно подумать о том, как использовать магию во благо.
Улыбка касорины получилась слабой и грустной.
– Дитя, я тебя понимаю. Но думаю, что в магии как таковой мир уже не нуждается. Хорошо это или дурно, но в следующий век нас поведет наука. Вот я и привечаю в Североне всех этих ученых с новыми идеями и экспериментами. Кто-то из них создаст технологии, о которых мы и не мечтаем, – вещи, которые не представляли себе даже мастера волшебного кружева.
– Раз вы так считаете, тогда зачем мы здесь? – спросила Кинта, показывая на Твена и на себя. – Зачем вам платье из волшебного кружева?
Касорина пригвоздила Кинту пронзительным взглядом.
– Затем, что я не могу отказать себе в таком удовольствии. – Касорина негромко рассмеялась. – Как бы я ни верила в науку, я люблю красоту, и я не видела ничего красивее кружева, которое вы плетете. Еще затем, что я довольно стара и хочу, чтобы мою историю вплели в ткань мироздания. Когда я умру, новым главой Северона станет мой сын. Он ученый до мозга костей, а старые легенды и кружевные истории ему неинтересны. Абсолютно уверена, что он поможет Северону вырасти и сделает великие открытия, но перед тем как умру, я хочу надеть кружево, дававшее силу нашим предкам. Хочу покрасоваться в нем на балу, а наутро сжечь.
