Твен замер, буравя женщину взглядом:
– Что вам известно?
– Отдай мне платок, и узнаешь. – Миссис Дэвенпорт чуть заметно улыбнулась, словно понимая, что на руках у нее очень хорошие карты.
Мерзавка! Перед каким выбором его ставит! Отдать платок, который сплела ему Кинта, было так же больно, как потерять саму девушку. Но как искать ее без информации? И знать хоть что-то было лучше, чем ничего.
Твен пододвинул платок к миссис Дэвенпорт:
– Договорились. Что вам известно?
Миссис Дэвенпорт жадно притянула платок к себе.
– Я слышала, что в ночь бала Кинту видели на корабле с красными в синюю полоску парусами. Он вышел из гавани вскоре после вечеринки.
На задворках сознания Твена что-то мелькнуло. Корабль с красными в синюю полоску парусами? Он же видел его в гавани? Полной уверенности не было, а из-за побоев подробности той ночи вспоминались смутно. Но для начала годилось и это.
– Надеюсь, тебе это поможет, – проговорила миссис Дэвенпорт. – Когда найдешь ее, пожалуйста, передай, чтобы заглянула ко мне. Мне понадобится куда больше кружева. – Она сложила платок Твена аккуратным квадратиком. Как же больно было видеть подарок Кинты у нее в руках!
– Осторожнее с ним. Это кружево… оно совершенно особенное.
– От него сладко и тепло, как от чая с кексом, да, милый? Не терпится увидеть лица дам из Северонского общества ведьм, когда они поймут, чтó я раздобыла. Они от зависти умрут! – Миссис Дэвенпорт развернулась и поспешила прочь из лавки с новым трофеем.
Твен не представлял, как объяснить ей, что кружево это радость и боль, а в его узоре – первые признаки любви. Он едва сдержался, чтобы не броситься за миссис Дэвенпорт и не отнять у нее платок.
Когда за ней закрылась дверь, Сорчия положила руку Твену на плечо.
– Ты обменял его, – предостерегающе сказала она. – Вернуть платок получится, только если она отдаст его тебе.
– Или я мог бы его украсть.
– Тоже вариант, – согласилась Сорчия. – Но сперва ты должен поправиться.
Сорчия была права. Твен рванул бы за миссис Дэвенпорт, но на деле был готов рухнуть на стул за прилавком.
– Помоги мне сегодня с посетителями, – попросила Сорчия. – Молва о лавке разнеслась по городу, так что работы будет много. А потом мы поищем твой корабль с красными в синюю полоску парусами.
При упоминании корабля Твена вновь обожгли сомнения. Почему Кинта была на корабле с красными в синюю полоску парусами? Неужели Марго, служанка из Аурипигмента, права и Кинта сбежала с другим мужчиной? Она бросила его или ей грозит опасность?
Оба варианта казались ужасными. Вопреки всему, через что они прошли вместе с Кинтой, Твена накрыло былое чувство неполноценности. Чистый яд, вызывавший тошноту, оно накрывало желанием осесть на пол и сжаться в комок. Вместо этого Твен стиснул прилавок, впившись ногтями в деревянную поверхность. Именно чувство опустошенности и неполноценности спровоцировало его ссору с Зандом в тот последний день.
Случилось все жарким утром в конце июля, через день после шестнадцатого дня рождения Занда. Приближался полдень, а Занд только проснулся. Накануне домой он приполз, когда давно перевалило за полночь, пьяный, спустив деньги, которые украл из отложенного на еду. А еще начисто забыл, что собирался отпраздновать день рождения с Твеном.
Твен разозлился.
– Ты очередной никчемный ученый! – орал он. – Молодая копия отца, изучаешь магию, которой давно нет, и прожигаешь наши деньги.
У Занда загорелись глаза.
– А ты такой, как всегда говорила мама, дурак, который никогда ничего не достигнет.
– Да ты и дня не протянул бы, занимаясь тем, чем я. – Твен вонзил ногти себе в ладони, чтобы не ударить Занда.
– Что сложного в лазании по скалам? С этим даже звери справляются.
– Отлично! – рявкнул Твен и отвернулся, не дав Занду заметить обиду у него в глазах. – Пойдем со мной. Посмотрим, на что ты способен за пределами библиотеки. – Он взял свою холщовую сумку и зашагал на берег, где ждала лодка Хорста. Занд шел следом, пьяненький, но уверенный, что покажет Твену: он тоже умеет лазить по скалам.
Через несколько часов Занд погиб, а Твена придавили невыносимое горе и чувство вины.
Занда он потерял, а Кинту не потеряет. По крайней мере, без боя не сдастся. Но в отсутствие конкретных идей того, как не потерять Кинту, остаться с Сорчией казалось лучшим из планов.
В тот момент зазвенел колокольчик над дверью и в лавку «Вермиллион» вошли две женщины.
– Святые небеса! – с восторгом воскликнула одна из посетительниц. – Именно так нам рассказывали. Вилламетта, ты только посмотри сюда!
Едва взглянув на Твена и Сорчию, женщины двинулись по главной комнате – перебирали коробочки, книги, брошки, радостно квохча над ними.
– В комнаты дальше по коридору вы кого-нибудь пускаете? – спросил Твен Сорчию, показав на дверь, за которой для него с Кинтой открылось столько разных приключений.
Старуха покачала головой:
