Дочитав до конца, Твен постарался все осмыслить. Он поверить не мог, что мать Кинты погибла, вытаскивая из себя звездный свет. Вдруг Кинта откроет пузырек, который носит на шее. Лунная тень убьет и ее?
Ждать Твен больше не мог. Он должен был найти и предупредить Кинту. А для этого следовало вернуть платок, отданный миссис Дэвенпорт.
Пришла пора Кинте показать девушкам, как собирать звездный свет. Руби, Аня и Хлоя собрались вокруг Кинты, перевернувшей пузырек, который она носила на шее. Синий завиток лунной тени выскользнул ей на ладонь.
– Постарайтесь не кричать, – предупредила Кинта. – А вам захочется, уверяю.
Глубокий вдох, и она прижала лунную тень к ладони. Змейка вонзила в нее зубы – на этот раз получилось больнее, чем в прошлый, когда Кинта позволила тени зарыться себе в плоть. Ненасытная, пытливая тень нырнула в нее, разыскивая нити звездного света. Когда змейка почти скрылась под кожей, Кинта ловко схватила ее за хвост. Что будет, если тень поймать не удастся, девушка не знала и выяснять точно не хотела.
Резкая боль вернулась, когда лунная тень вцепилась во что-то внутри Кинты где-то в районе ребер. Девушка едва не вскрикнула и не схватилась за бок. Когда боль достигла пика, она стала вытягивать – аккуратно, мучительно медленно, чтобы не присосалась к чему-то еще, – лунную тень из своего тела. Извивающаяся змейка вынырнула, сжимая в зубах толстую нить звездного света. Звездный свет Кинта положила перед собой на стол, потом погладила лунную тень. Под ее пальцем змейка изгибалась, словно кошка, пока Кинта не накрыла ее миской.
– Кто хочет стать следующей? – поинтересовалась Кинта, оглядывая девушек. Она прижала кусок ткани к ладони, с которой закапала кровь.
В комнате воцарилась тишина. Хлоя, Аня и Руби смотрели на Кинту разинув рты.
Отвращение мелькнуло на лице Хлои, когда она глянула на миску, которая сдерживала метания лунной тени.
– Поверить не могу, что ты позволила этой твари шарить внутри тебя, – сказала Хлоя, первой вернувшая себе дар речи. – А если бы ты отпустила ее хвост?
Аня сделала знак, отгоняющий злых духов; стоявшая рядом с ней Руби негромко выругалась.
– Пока такого не случалось. И я это допускать не собираюсь.
– А другого способа добыть звездные нити нет? – спросила Аня и тут же свела брови, издав звук, как при рвоте. – Мерзость какая! Кинта, хочешь сказать, мы шьем платья из твоих внутренностей?
Чуть заметно вздрогнув, Кинта села поудобнее и взяла нить звездного света:
– О другом способе добыть звездный свет я не знаю. И да, вы плетете из моих нитей.
Судя по Аниному виду, она едва сдерживала рвоту.
– Думаешь, звездный свет есть внутри каждой из нас? – спросила Руби. Лицо у нее было серьезным, как у ученого, обдумывающего особо трудный для понимания аргумент.
Кинта пожала плечами:
– Не знаю. Есть только один способ выяснить. Кто-нибудь разрешит мне попробовать вытащить из нее звездный свет?
