Повисла долгая тяжелая тишина. Девушки смотрели на Кинту, и ее накрывала паника. Ей нужно было, чтобы девушки позволили ей вытащить звездный свет из своих тел. В ушах у Кинты звучало обещание Матильды: «Сплети достаточно кружева, и я тебя отпущу».
Достаточно – это сколько? Если Кинта продолжит вытаскивать звездный свет из себя, что с ней случится?
– Я разрешу, – наконец проговорила Руби. Голос ее звучал решительно.
– Нет! – Аня схватила подругу за руку. – Рубс, ты можешь пострадать. Не надо! – В глазах у девушки заблестели слезы.
– Все будет в порядке. – Руби сжала Ане руку и, смахнув слезу ей со щеки, протянула ладонь Кинте. – Просто хочу понять, живут ли звезды и во мне тоже.
– Спасибо, – с облегчением шепнула Кинта. – Да и очень больно не будет. По крайней мере, первые несколько раз.
В ответ на такое Руби вытаращила глаза, но передумать не успела: Кинта перевернула миску, поймала извивающуюся лунную тень и подтолкнула крошечную пасть к самой мясистой части вытянутой ладони Руби.
– Ой! – вскрикнула Руби, когда лунная тень впилась ей в ладонь. Из-под зубок змейки проступила кровь.
– Может, в первый раз таки бывает больно, – едко заметила Хлоя; стоящая рядом Аня одной рукой зажала рот, другой вцепилась Руби в плечо.
Прежде чем лунная тень скрылась окончательно, Кинта схватила ее за хвост и дернула. После недолгого сопротивления змейка выскользнула из ладони Руби, сжимая в зубах толстую нить звездного света.
Руби охнула и зажала пальцами ранку на ладони. Аня обвила ее рукой, и Руби упала в ее объятия.
Так. Один из вопросов Кинты получил ответ: звездный свет был внутри не у нее одной. Это вызывало облегчение, ведь королева требовала много кружева, а Кинта сомневалась, что ее тело выдаст нужное количество звездного света.
– Это твое. – Кинта протянула блестящее колечко Руби. – Делай с ним все что пожелаешь. Нити на платья для королевы успеем собрать потом.
С восторженной улыбкой Руби взяла нить, раскрыв ладонь.
– Она прекрасна, – прошептала Руби.
– Совсем как ты. – Кинта тоже улыбнулась.
Хлоя переводила подозрительный взгляд со звездной нити Руби на лунную тень, обвившую нить Кинты.
– Но как это работает? Дай мне подержать эту тварь. – Хлоя потянулась за лунной тенью.
– Будь осторожна, – предупредила Кинта, разматывая призрачную змейку. Лунная тень извивалась в ее пальцах, прожорливо щелкая зубами.
– Я справлюсь. – Хлоя выхватила змейку у Кинты. Руки у Хлои дрожали, но, едва попав ей на ладонь, змейка перестала шевелиться.
Аня с Руби наклонились, глядя на оцепенелый кусок лунной тени. Хлоя подтолкнула ее, но тень не шевельнулась.
– Что с ней не так? – Руби взяла лунную тень, но она осталась неподвижной и теперь больше напоминала ленту, чем живое существо. Так же вышло, когда лунной тени осторожно коснулась Аня.
Но когда к ней потянулась Кинта, змейка ожила и поднялась резко, как парус на ветру. Кинта затолкнула ее обратно под миску.
– Вот и ответ на второй мой вопрос, – сказала она вслух.
– На какой вопрос? – спросила Аня, опасливо глядя на миску.
– Только ли я могу использовать лунную тень. Моя мать могла это делать, и моя прабабушка Марали тоже. Наверное, у моей семьи какая-то связь с лунной тенью, которая позволяет нам вытаскивать звездный свет из себя и из других.
– Потрясающе, – пробормотала Руби, растирая рану на ладони.
– Ничего потрясающего. Просто странно, – сухо уточнила Хлоя. – Посмотрим на то, что нам известно: заставить лунную тень работать способна лишь Кинта; звездный свет внутри есть и у нее, и у Руби. Получается, вопрос не в том,
Кинта скривилась:
– Так, первый твой вопрос неактуален стараниями королевы Матильды: ради платьев из звездного света она взяла нас в заложники. Касательно второго твоего вопроса, думаю, люди куда сложнее платьев.
– Конечно, сложнее. – Хлоя сложила руки на груди. – Но ты должна признать, что повод беспокоиться есть.
– Не беспокоиться было бы глупо, но я много об этом думала, и, по-моему, если ежедневно выдергивать из себя лишь по несколько нитей, все будет нормально. Держимся мы наверняка на миллионах нитей, так что особого вреда не будет.
Едва Кинта так сказала, острая боль в колене заставила ее усомниться в этих словах. Достаточно ли в ней звездного света, чтобы удержать целостность? Или она в буквальном смысле рассыплется?
Хлоя еще немного посмотрела на нее и пожала плечами:
– Ну тебе виднее. Жуткая лунная змейка – твоя.
– Кто хочет стать следующей? – спросила Кинта, игнорируя острую боль, и снова вытащила змейку. Их ждала работа, а с Иксилии она могла выбраться, только если королева Матильда будет довольна.
Аня открыла рот, чтобы что-то сказать, но Хлоя ее опередила.
– Попробуй сперва на мне, – быстро сказала она. – Так я пойму, безопасно ли это для Ани.
