— Pendant ses études de théologie, Darwin se passionnait surtout pour la chasse aux oiseaux et sa collection d'insectes. Aussi n'eut-il pas des résultats particulièrement brillants à son examen de théologie. Mais il parvint néanmoins à jouir d'une certaine réputation en tant que naturaliste. Il s'intéressait aussi à la géologie qui était à l'époque une science fort répandue. Dès qu'ileut son diplôme de théologie de l'université de Cambridge en poche, il parcourut le nord du pays de Galles pour étudier la formation des roches et chercher des fossiles. Én avril 1831, alors qu'il n'avait que vingt-deux ans, il reçut une lettre qui changea toute sa vie...
— Qu'y avait-il dans cette lettre ?
— Cette lettre venait de son ami et professeur John Steven Henslow. Ce dernier écrivait : « On m'a demandé [...] de recommander un chercheur en sciences naturelles pour accom pagner le capitaine Fitzroy qui a été engagé par le gouverne ment pour établir la carte de la pointe sud de l'Amérique. J'ai
expliqué que je te considérais comme la personne la plus com pétente pour une telle tâche. Je ne sais rien concernant le salaire. Le voyage doit durer deux ans... »
— Tu sais tout ça par cœur?
— Oh ! ce n'est rien...
— Et il a répondu oui ?
— Il mourait bien sûr d'envie de saisir la chance qu'on lui offrait, mais à cette époque les jeunes gens n'entreprenaient rien sans le consentement de leurs parents. Le père fut long à convaincre, mais il finit par accepter de laisser partir son fils et de payer son voyage. Car en fait, il ne toucha pas un centime...
— Oh!
— Le navire appartenait à la marine anglaise et s'appelait
— Ils ont vraiment fait le tour de la Terre ?
— Oui, au vrai sens du terme. D'Amérique du Sud, ils tra versèrent le Pacifique et arrivèrent en Nouvelle-Zélande, en Australie et en Afrique du Sud. De là ils remirent le cap sur l'Amérique du Sud avant de revenir enfin en Angleterre. Darwin lui-même écrivit que « son voyage sur le
— Ce ne devait pas être facile d'être un chercheur en sciences naturelles sur l'océan?
