— Les premières années, le Beagle longea seulement les côtes d'Amérique du Sud, ce qui permit a Darwin de bien se familia riser avec cette partie du monde. Les nombreuses incursions qu'il eut l'occasion de faire dans les îles Galapagos, au large du Pacifique, furent d'une importance capitale pour ses travaux. D put en effet rassembler toutes sortes aéchantillons qu'il envoya en Angleterre au fur et à mesure. Mais ses réflexions sur la nature et l'histoire du vivant, il les garda pour lui. En rentrant dans son pays âgé seulement de vingt-sept ans, il était déjà un chercheur célèbre. Et il avait déjà une idée précise de ce qui allait devenir plus tard sa théorie de l'évolution. Il attendit
cependant de nombreuses années avant de publier son œuvre maîtresse, car Darwin était un homme prudent, ce qui est plu tôt normal pour un chercheur.
— Quel lut son ouvrage le plus important?
— Oh ! il publia divers livres, mais celui qui provoqua un véritable tollé en Angleterre parut en 1859 sous le titre : De
l'origine des espèces au moyen de la sélection naturelle. L'inti tulé exact était : On the Origin ofSpecies byMeans ofNatural Selection or the Préservation ofFa vourea Races in the Struggle for Life. Ce titre résume à lui seul toute la théorie de Darwin.
— Dans ce cas, tu ferais bien de traduire, s'il te plaît.
— « De l'origine des espèces par la sélection naturelle ou la préservation des races favorisées dans la lutte pour la vie ».
— Effectivement c'est un titre qui en dit long.
— Nous allons décortiquer tout ça. Dans son livre De l'ori gine des espèces, Darwin pose d'emblée deux théories ou, si tu préfères, deux thèses principales : la première, c'est que toutes les plantes ou les animaux qui existent aujourd'hui descendent de formes plus anciennes, plus primitives. D affirme donc qu'il se produit une évolution biologique. La deuxième, c'est que l'évolution est due à une sélection naturelle.
— Parce que seuls les plus forts survivent, n'est-ce pas?
— Oui, mais analysons d'abord d'un peu plus près cette théorie de l'évolution. Au départ elle n'est pas si originale que ça. Dès les années 1800, on vit se répandre dans certains milieux la croyance en une évolution biologique. On peut citer à ce titre le rôle joué par le zoologue français Jean-Baptiste Lamarck. Quant au propre grand-père de Darwin, Erasmus Darwin, il avait déjà lancé 1 idée que toutes les plantes et les animaux s'étaient développés à partir d'un petit nombre d'espèces pri mitives. Mais aucun des deux n'était parvenu à expliquer com ment s'était produite une telle évolution. C'est pourquoi ils n'avaient pas vraiment encouru les foudres de l'Église.
— Alors que ce fut le cas de Darwin ?
