Cela dit, Épicure insistait sur la différence qu'il peut exister entre le plaisir et la satisfaction des sens. Des valeurs comme l'amitié ou le plaisir esthétique existent elles aussi. Pour jouir pleinement de la vie, les vieux idéaux grecs de maîtrise de soi, de modération et de calme intérieur sont déterminants. Il faut dompter le désir, car la sérénité permet de mieux supporter aussi la souffrance.
Les hommes tourmentés par Tangoisse^des dieux cherchaient souvent refuge dans lejardin d'Épicure. À cet égard, la théorie des atomes de Démocrite constituait un bon remède contre la religion et la superstition. Car pour avoir une vie heureuse, il faut d'abord surmonter sa peur de la mort. Sur ce point précis, Épicure se servait de la théorie de Démocrite sur les « atomes de l'âme ». Tu te souviens peut-être qu'il n'y avait pas selon lui de vie après la mort, car tous les « atomes de l'âme » s'épar pillaient de tous côtés à notre mort.
« La mort ne nous concerne pas, affirmait Épicure tout sim plement. Car tant que nous existons, la mort n'est pas là. Et quand vient la mort, nous n'existons plus. » (D est vrai que l'on n'a jamais entendu parler de quelqu'un se plaignant d'être mort.)
Épicure donna lui-même un résumé de sa philosophie libé ratrice avec ce qu'il a appelé les « quatre plantes médici nales » :
Dans le contexte grec, ce n'était pas une nouveauté que de comparer le devoir du philosophe avec l'art de la médecine. La pensee qui sous-tend ce discours est que l'homme doit se munir
d'une « pharmacie de voyage philosophique » qui contienne ces quatre plantes miracles.
À la différence des stoïciens, les épicuriens manifestaient peu d'intérêt pour la politique et la vie sociale. « Vivons cachés ! », tel était le conseil d'Épicure. Nous pouvons hasarder une com paraison entre son «jardin » et les communautés de jeunes d'aujourd'hui qui partagent le même appartement. De nom breuses personnes à notre époque ont cherché à trouver un refuge, un havre de paix pour échapper à une société trop ano nyme.
À la suite d'Épicure, beaucoup se sont cantonnés à la seule satisfaction de leurs désirs avec pour devise : « Vis le moment présent ! » Le terme « épicurien » s'utilise de nos jours pour qualifier de manière péjorative un « bon vivant ».
Le néo-platonisme
Les cyniques, les stoïciens et les épicuriens se référaient, nous l'avons vu, aux présocratiques comme Héraclite et Démocrite, ainsi qu'à Socrate. Mais le courant d'idées le plus remarquable dans f Antiquité tardive fut surtout inspiré par la théorie de Platon. C'est pourquoi nous l'appelons le néo-platonisme.
