Неандерталец бросился к ним. Джош повернулся, как в кошмарной замедленной съемке. Он пытался покрепче ухватить дробовик, чтобы достать до спускового крючка. Неандерталец был почти перед ним, пила поднялась для удара. Джош прижал приклад дробовика к груди, чувствуя страшный ветер, веявший от пилы. Палец нашел спусковой крючок и нажал на него.
Враг был в трех футах от Джоша, с пилой, готовой кромсать плоть. Но в следующее мгновение в животе неандертальца разверзлась дыра величиной с кулак, и половина внутренностей вывалилась. Отдача встряхнула Джоша, сила выстрела чуть не выбила психа из сапог. Пила пронеслась мимо лица Джоша, потянула мертвеца за собой и волчком закрутила его в залитом кровью проходе.
— Это нечестно! — закричал лорд Альвин, спрыгивая с трона. — Ты играешь не по правилам!
Труп лежал на полу, все еще сжимая пилу. Металлические зубья прогрызли в линолеуме круг.
Лорд Альвин отбросил мегафон и стал шарить в своем одеянии. Из складок вынырнула металлическая ручка с мерцающим штырем — серповидный охотничий нож, похожий на миниатюрную крестьянскую косу. Альвин повернулся к Сван и Леоне.
После выстрела все попрятались. У Джоша остался только один патрон, и он не мог позволить себе истратить его понапрасну. Он побежал вперед, перепрыгнул через еще дергавшееся тело и ворвался в отдел домашних животных, где лорд Альвин — его лицо было искажено яростью и чем-то похожим на жалость — стоял на коленях возле Сван, обхватив ее за шею свободной рукой.
— Смерть! Смерть! — пронзительно вопил Имп.
Сван смотрела в лицо лорду Альвину, зная, что находится на волосок от смерти. Слезы жгли ей глаза, но она вызывающе вздернула подбородок.
— Маленькой девочке пора спать, — прошептал псих, поднимая изогнутое лезвие.
Джош поскользнулся на залитом кровью полу, упал и затормозил о прилавок в шести футах от ивового прутика. Он старался подняться, но ему казалось, что он никогда не сделает этого.
Лорд Альвин улыбался. Из его мрачных зеленых глаз выкатились две слезы. Серповидное лезвие было занесено над Сван.
— Пора спать, — сказал он.
Но вдруг маленькое серое существо вылетело из-за мешков с собачьей едой и кошачьих подстилок и, рыча, как Цербер, метнулось в лицо лорду Альвину.
Терьер вцепился зубами в узкий нежный нос предводителя психов, вгрызаясь в мясо и хрящ. Лорд Альвин упал, корчась и крича. Он отчаянно пытался оторвать от себя животное, но терьер держал его мертвой хваткой.
Джош перепрыгнул через Плаксу, увидел, что Сван и Леона еще живы, а терьер глодает нос лорда Альвина, пытавшегося отмахиваться охотничьим ножом. Хатчинс прицелился в голову сумасшедшего, но ему не хотелось задеть собаку, к тому же он помнил, что этот патрон у него единственный. Внезапно терьер отпустил лорда Альвина и отскочил с окровавленным куском мяса в зубах, затем припал на передние лапы и залился громким лаем.
Лорд Альвин сел. То, что осталось от его носа, свисало с лица, глаза расширились от шока. С пронзительным воплем: «Богохульство! Богохульство!» — он быстро вскочил на ноги и, продолжая кричать, выбежал из отдела домашних животных. Лишь Имп, последний оставшийся подданный лорда Альвина, продолжал неистовствовать, изрыгая проклятия. Джош устремился к тележке с карликом, раскрутил ее и пустил по проходу. Имп выскочил из нее за несколько секунд до того, как она врезалась в аквариумы и разлетелась.
Убегая, Альвин Мангрим бросил свой нож, и Джош потратил пару тревожных минут, разрезая веревки на Сван и Леоне. Когда руки Сван оказались свободны, она обвила ими шею Джоша и тесно прижалась к нему, дрожа, как молодое деревце в шквал. Терьер подошел к Джошу так близко, что до животного можно было дотронуться, и сел на задние лапы. На его морде алела кровь лорда Альвина. В первый раз Джош смог рассмотреть, что на собаке надет противоблошиный ошейник с маленькой металлической табличкой, где выгравирована кличка: «Киллер».
Джош встал на колени над Леоной и встряхнул ее. Веки женщины вздрагивали, лицо оплыло, ужасный багровый отек окружал глубокую рану над левым глазом. Сотрясение мозга, определил Джош. Или хуже. Она подняла руку, чтобы дотронуться до липкого грима на лице Джоша, а потом открыла глаза и слабо улыбнулась.
— Ты молодец, — сказала она.
Он помог ей подняться. Им нужно было выбираться из магазина как можно быстрее. Джош прижал дробовик к животу и двинулся по проходу, где лежал неандерталец. Сван подобрала ивовый прут, стиснула руку Леоны и повела ее вперед, как сомнамбулу. Киллер с лаем мчался впереди.
Подойдя к телу зеленозубого, Джош забрал кольцо с ключами. Выяснять, какой из них от его наручников, он будет потом. А сейчас им необходимо выбраться из этого бедлама, прежде чем лорд Альвин вновь соберет маньяков.
Шагая по «Торговому дому К», они чувствовали по обеим сторонам прохода скрытые передвижения, но подданные лорда Альвина, очевидно, боялись проявлять инициативу. Кто-то бросил башмак, к ним выкатился красный резиновый мяч, но в целом они достигли дверей без происшествий.
