- Да, да именно так! И ты написал это письмо только потому, что понял: я обо всем узнАю!
- Брат, послушай…
- Да-да, что-то должно было произойти, кто-то должен был их выдать, а ты узнал об этом и решил опередить, чтобы остаться вне подозрений, ведь так?
- Нет, не так! – Отто выпрямился и смотрел на брата кошачьим, невидящим взглядом.
Король не выносил этого взгляда. Он снова грохнул кулаком по подлокотнику и выругался.
- Ты должен расстаться с этой гнусной шлюхой, с фон Торнштадтом! Это единственное, что может тебя спасти от моего гнева!
- Брат, - пелена мрака спала с глаз принца, он смотрел на короля словно ребенок, готовый расплакаться, – брат, мне известно о нем все. Или почти все. Но… пойми же, что Фабиан – единственный человек, который спасает меня!
- Спасает? Спасает? От чего?
- От страха. От сумасшествия, - было видно, что принц мучительно старается подобрать верные слова. – Мне просто спокойно рядом с ним, Людвиг! Понимаешь? Мне с ним спокойно! Я всегда мечтал о таком покое, но никогда, никогда никто не мог мне дать его! Ни наши родители, ни ты – никто…
- Покой? Твой покой кончится тем, что Лебенберг взлетит на воздух! А вместе с ним и все королевство!
В этот миг на пороге появился лакей в железной маске. В прорезях поблескивали наглые глаза.
- Государь, вас хочет видеть какая-то старуха, - глухо донеслось из-под маски.
Король недоуменно посмотрел на маску.
- Что еще за старуха? – спросил он. – Что, вокруг меня все с ума посходили, что ли? Почему я должен встречаться с какой-то старухой?
- Она утверждает, что вы недавно с ней встречались, ваше величество…
- Вот как? Да, да… действительно. Я припоминаю… Но… мне не хотелось бы с ней больше встречаться. Кто ее пустил в замок? Что, разве в жилище короля теперь может проникнуть кто угодно? Значит, так меня охраняют?
Глаза в прорезях маски снова нагло блеснули.
- Ваше величество, пока никто не может понять, как именно она попала в замок. Через ворота она не проходила.
- Людвиг! – прошептал Отто. – Людвиг, не встречайся с этой ведьмой, прошу тебя!
Король пренебрежительно отмахнулся.
- Позови старуху! – приказал он лакею.
- Я уже здесь, - раздался надтреснутый голос.
Портьера раздвинулась и вошла гадалка. Ее подслеповатые глаза были устремлены на короля.
Людвиг побледнел.
- Что тебе нужно? – грубо спросил он. – Или я мало заплатил тебе за прошлый твой визит?
Отто отступил на шаг. Казалось, он не решался посмотреть гадалке в глаза.
Гадалка хрипло закашлялась. Пальцы короля вцепились в фарфорового лебедя.
- Я пришла предупредить тебя, - надтреснутый старческий голос полз по комнате черной змеей. – Опасность уже близка, так и знай.
Король сделал знак лакею удалиться.
- Нет, - со смешком сказала гадалка, - нет, пусть он останется.
- Что? – недоуменно спросил король. – Кажется, сегодня все решили свести меня с ума! Что происходит, черт побери!
Глаза за прорезью лакейской маски были полны тревоги. Принц шагнул вперед, как будто превозмогая страх и отвращение.
- Как ты сюда попала? – пальцы короля постукивали по фарфоровому лебедю.
- Есть один подземный ход, о котором ты не знаешь.
- Подземный ход? Что еще за подземный ход?
Лакей прислонился к обитой шелком стене.
Послышался дребезжащий смех гадалки.
- Об этом подземном ходе не знает ни одна живая душа в замке. Его прорыли еще в те времена, когда не то что этого замка – королевства-то в помине не было. Здесь тогда стоял другой замок, не твой игрушечный, а настоящий…
- Знаю, - поморщился король, - знаю. Замок Виттенбергов. Но его разрушили еще пять веков назад, от него даже руин не осталось.
- А подземный ход остался. Только о нем никто уже не помнит.
- Правда ли, что последний князь Виттенберг проклял это место? – как бы невзначай спросил король.
- Правда, - с усмешкой отвечала гадалка, - правда. Он сказал, что тот, кто решит построить замок на месте его разрушенного, умрет не своей смертью.
При этих словах гадалки принц Отто стал белым как мел.
- Значит, проклятие тяготеет и надо мной? – король, в отличие от своего брата, имел совершенно невозмутимый вид.
- И над тобой, и над твоим братом, – старуха ткнула пальцем в лакея.
- Я о многом понятия не имею, старуха, - пальцы короля, наконец, оторвались от фарфорового лебедя. – Короли вообще знают гораздо меньше своих подданных… Но о чем ты хочешь мне сказать?
Гадалка смотрела на неподвижного короля, высокого и прямого, похожего на мраморное изваяние. Ее желтоватые глаза были тусклы, губы беззвучно шевелились, седые сальные волосы растрепались.
Отто снова провел рукой по лицу, снимая с влажного лба прядь волос. Он был очень бледен, и, казалось, вот-вот упадет в обморок.
- Слушай меня, - голос гадалки звучал тихо и зловеще. - Карты кое-что мне открыли. В твой замок направляется человек, который хочет рассказать тебе нечто важное. За этим человеком гонятся, его хотят убить. Если его убьют до того, как он встретится с тобой, ты погиб, и ничто тебя не спасет. Но если ты встретишься с ним, тогда ты, быть может, сумеешь одолеть своих врагов.
- Что за человек? – быстро спросил король, впиваясь в гадалку холодным взглядом.