- Нет! – Карл не узнал собственного голоса. – Уберите это проклятое вино, я не стану его пить!
Послушник понимающе улыбнулся.
- Не беспокойтесь, граф, - кротко сказал он. – Это другое вино.
- Все равно! Все равно! Убирайтесь к черту со своим вином!
Послушник пожал плечами, поднес к губам стакан и чуть-чуть отпил. Карл жадно следил за ним глазами. Вся его аристократическая брезгливость моментально исчезла, уничтоженная мучительной жаждой.
- Дай! – хрипло выдохнул он, протянул дрожащую руку, схватил стакан и осушил его залпом.
- Господин граф, вам надо бежать, - тихо сказал послушник. – Архиепископ не хочет вас убивать, но эти двое…
- Кто? – рассеянно спросил Карл.
- Те, что держали вас над пропастью… Они не привыкли так просто отпускать своих пленников. Они одержимы дьяволом. Убийство для них наслаждение. И они хотят убить вас.
- Но… - Карл побледнел. – Надо сказать обо всем архиепископу!
- Он сам их боится. К тому же, он только что уехал.
- Уехал? Куда уехал?
- Не знаю, - послушник мрачно глядел на сырой, каменный пол подземелья, на лице его плясали свет и тени от огня факелов. – Он не сказал. Может быть, в столицу.
- А тебя он оставил здесь?
- Он перестал мне доверять.
- Так ты действительно шпионил за ним? – Карл пристально посмотрел на послушника.
- Он оставил меня здесь, чтобы эти двое меня убили, - как будто не слыша вопроса Карла, глухо произнес послушник. – Я уверен в этом.
- Значит, и тебе надо бежать? – Карл произнес эти слова с плохо скрываемой радостью.
- Да.
- Но как? Из этого монастыря еще никто никогда не бежал.
- Я знаю, как это сделать, - послушник понизил голос и оглянулся, словно опасался, что их могут подслушать. – Я покажу дорогу. Вы готовы следовать за мной, господин граф?
Карл медлил с ответом. Ему в голову пришла мысль, что это может оказаться очередной ловушкой, устроенной архиепископом или сумасшедшими монахами-живодерами. Но какой смысл в этой ловушке? Он и так находится в их руках, в подземельях Гармштайна, откуда еще никто никогда не выходил. А может быть, таинственный некто, для которого этот странный послушник шпионил за архиепископом, хочет выманить его, Карла фон Плетценбурга, за пределы Гармштайна и там убить?
Сомнения и страх сводили Карла с ума, но желание бежать из этого проклятого монастыря, бежать назло всем древним проклятиям, было сильнее и страха, и сомнений.
- Идем, - произнес он, вскакивая на ноги так легко, как будто ему было не тридцать восемь, а всего лишь двадцать лет.
Послушник улыбнулся широкой и радостной улыбкой, снял со стены один факел и потушил другой на случай, чтобы бегство пленника сразу не обнаружилось кем-то, кто войдет в это подземелье.
Они прошли сквозь темный проем и стали подниматься по крутой винтовой лестнице, которая упиралась в обитую железом дверь. Эту дверь послушник отпер ключом, который он извлек из кармана.
За дверью тянулись безлюдные коридоры, переходы и галереи. Судя по всему, послушник вел Карла по самой отдаленной части монастыря, где никто не жил. Они оказались на открытой площадке, и в лицо Карлу ударил свежий горный ветер, от которого закружилась голова. Было время сумерек: на западе еще горела огненная лента заката, а за парапетом, внизу, расстилалась равнина, где мерцали огоньки Австрийской империи…
Послушник подошел к парапету и вынул из проема между камней веревочную лестницу с двумя железными крюками.
Карл вздрогнул.
- Мы должны спуститься? – голос его задрожал.
- Другого пути нет, господин граф, - спокойно отвечал послушник, закрепляя крюки и спуская лестницу в пропасть.
Карл услышал легкий шелест и почувствовал, как напряглись крюки. Он подошел к краю парапета, с опаской посмотрел вниз и отшатнулся. Всего несколько часов назад его силой держали над этой бездной, и вот теперь он сам намерен ринуться вниз…
- Нет! – вырвалось у него. – Нет! Только не это!
Послушник, закончивший возиться с лестницей, обернулся.
- Другого пути нет, - повторил он тихо. – Но, конечно, вы можете остаться здесь, господин граф.
- Остаться, - прошептал Карл, оглядываясь на маячившую за его спиной черный силуэт Башни покоя, - остаться… Нет, я не останусь.
- Тогда кто из нас пойдет первым? – спросил послушник.
- Ты, - после минутного колебания ответил Карл.
- Как вам будет угодно, господин граф, - голос послушника задрожал.
Он несколько мгновений топтался на месте, и никогда в жизни Карла не было более томительных мгновений.
- Ну же! – воскликнул граф, топнув ногой. - Ну же! Спускайся!
Послушник, подоткнув рясу, торопливо пробормотал молитву и, вцепившись руками в качающуюся лестницу, стал медленно и неловко спускаться. Карл, водя дрожащими руками по парапету, смотрел, как он понемногу исчезает в лиловой бездне.
- Надо бежать, - твердил Карл, вонзив ногти в ладони, - надо бежать, бежать…