- Почему ты веришь этой ведьме? – тихо спросил Отто. – Ты сбежал от святого Себальда, чтобы покорно идти за служительницей дьявола неизвестно куда!
- Потому что я заранее знаю, куда поведут меня все остальные, - с нервной усмешкой отвечал король. – В том числе и святой Себальд.
- Ничего ты не знаешь!
- Я знаю, что вокруг меня - предательство. И что мне некому верить.
Отто глухо застонал. Король бросил на него встревоженный взгляд, но промолчал.
- Эта ведьма погубит тебя, – через силу проговорил Отто.
Губы короля превратились в тонкие злые ниточки. Но он снова ничего не сказал.
Старуха обернулась. Она улыбалась, в тусклом свете фонаря были видны ее желтые зубы, а глаза были скрывались под нависшими веками. Отто остановился как вкопанный, так что на него едва не налетел шедший следом лакей.
Казалось, принц сейчас зашипит и бросится на ведьму.
- Что такое? – надменно выпрямившись, осведомился король. – Что еще случилось?
Он обернулся и увидел, что лакей снял свою железную маску.
- Опять я вижу твою физиономию! – воскликнул король, мгновенно позабыв и про своего брата, и про старую ведьму. – Опять! Надевай маску! Надевай маску или не выйдешь отсюда живым!
Даже в тусклом свете фонаря было заметно, что лакей стал совершенно белым. Лица короля не было видно, поскольку он стоял спиной к фонарю, но интонации его голоса не оставляли никаких сомнений.
- Брат, оставь его! Здесь темно, пусть он идет без маски! – произнес Отто делая шаг к королю, но тот отшатнулся с таким ужасом, как будто увидел рядом с собой хищного зверя.
- Пусть он наденет маску! – теперь в голосе короля слышалась истерика. – Пусть он наденет маску или я пристрелю его!
Лакей трясущимися руками надел железную маску. Король облегченно вздохнул.
- Так лучше… Так лучше. Боже, я не выношу людей… Не желаю их видеть. Но что же мы встали? Идем дальше! – нетерпеливо воскликнул он. – Я умираю от холода!
Но старуха как будто не слышала слов короля. Ее глаза были устремлены на Отто, они гипнотизировали его взглядом кобры, а принц был похож на попавшегося в капкан хищника, и в зрачках его метались тревожные мерцающие огоньки.
- Принц слишком мягкотел, - проговорила старуха. – Но он погубит тебя. Он отберет у тебя корону.
Тонкая, мускулистая рука короля схватила мягкую, вялую руку принца и стиснула ее, словно пытаясь вырвать признание.
- Ты сошел с ума, - лицо Отто исказилось от боли, - ты сошел с ума!
- Это правда! – голос короля звучал скорее утвердительно, нежели отрицательно. – Это правда! Ты хочешь свергнуть меня… Но я тебе не позволю.
- Довольно, - с трудом проговорил принц, по его бледному лбу струился пот. – Зачем мне тебя свергать, брат? Ты уже не король, если послушно следуешь за этой ведьмой.
Глаза короля сузились. Он размахнулся и дал брату звонкую пощечину. Отто вздрогнул и стал медленно оседать. Королю показалось, что у его брата совсем нет мускулов, он был сейчас похож на бесформенный мешок.
- Ну, убей же меня! – прошептал Отто. – Убей меня, и всё будет кончено. Для меня…
Голубые глаза короля заволокла мутная пелена, он схватился за пистолет на поясе. Но холодная сталь в ладони как будто привела короля в чувство.
Людвиг вздрогнул и провел рукой по глазам.
- Он хочет свергнуть тебя, - снова пронесся по подземному ходу шепот старой ведьмы, - он хочет свергнуть тебя и завладеть твоей короной!
Король обернулся, на лице его были написаны ярость и страх. Казалось, он хочет крикнуть старухе, чтобы она замолчала, но не может.
- Убей его! – проговорила ведьма. – Убей, и ты избавишься от опасности!
- Убьешь? – чуть слышно прошептал Отто. – Послушаешь её? Убьешь?
- Видишь? – пронеслось по коридору. – Твой брат ни разу не сказал: «Я не виновен!» Он говорит все, что угодно, только не это! Потому что он виновен. Потому что он действительно хочет лишить тебя трона! Он сам в этом признался!
- Скажи! – сотрясаясь от ярости, проговорил король. – Скажи!
Мерцающие зрачки Отто встретились с мраком пистолетного дула.
- Ну! Скажи! Скажи: «Я не виновен!»
Отто взглянул в холодные, сверкающие глаза брата.
- Я… не… я… не… Нет! – неожиданно вскричал он, стремительно поднимаясь с колен. – Ничего я тебе не скажу! Потому что ты сумасшедший! Потому что ты сумасшедший! Сумасшедший! – Отто вопил все громче и громче, как будто пытаясь задавить криком собственный ужас.
- Скажи! Скажи! – голос короля по-прежнему звучал угрожающе, но в нем появились умоляющие нотки.
- Нет! – в голосе Отто звучало все больше твердости. – Ничего я тебе не скажу. Ничего!
- Скажи!
- Нет!
- Видишь? Видишь? – снова пронесся по коридору голос ведьмы. - Он сознаётся! Он хочет погубить тебя! Убей же его! Убей, и твоей короне ничто не будет угрожать!
Рука короля, державшая пистолет, затряслась, он испустил крик, напоминающий ослиный, отступил и прижался к холодной стене тоннеля.
- Если ты не убьешь своего брата, ты погибнешь! Погибнешь! Погибнешь!
Король вдруг обернулся и наставил дуло пистолета на ведьму. Та отступила на шаг, но не отвела глаз от короля и по-прежнему улыбалась желтозубой улыбкой.