- Кретин! Идиот! Недоумок! – голос начальника гвардии громовыми раскатами раздавался под мраморными сводами. – Ты разве не слышал, что я тебе сказал? Немедленно позвать канцлера сюда! Сюда! Пусть он живо идет сюда и несет бумагу, о которой я ему говорил! И скажи ему, что я не желаю видеть эти свиные рыла, которые называют себя министрами!
Лакей стал белым.
- Ты что, не слышал? – заорал начальник гвардии. – Марш в зал, иначе я отрежу тебе руки, ноги, уши и все остальное!
Лакей мелкой трусцой направился к залу заседаний.
- Шевелись, свинья! – донеслось ему вслед.
Через полминуты из зала заседаний появился канцлер. Вид у него был разгневанный и растерянный одновременно.
- Вы принесли то, что я просил? – не давая ему раскрыть рта, спросил начальник гвардии и тут же вырвал из рук канцлера лист бумаги. – Так… подписи, печать. Ну, наконец-то эти кретины хоть на что-то сгодились!
- Послушайте… - начал было канцлер, но начальник гвардии обрушился на него с такой бранью, что сановник потерял дар речи. Канцлеру досталось за все: и за то, что собрал министров, не позаботившись о секретности, и за медлительность, и за многое другое.
- Да послушайте! – воскликнул, наконец, канцлер. – Да послушайте же меня, наконец! Вы получили все, что хотели, так действуйте!
- Я всегда действую, - огрызнулся начальник гвардии. – Я всегда действую в отличие от ваших толстозадых, тупоголовых министров и в отличие от вас, старый осел! Вот только боюсь, что уже поздно. Из-за вас и ваших идиотов мы потеряли уйму времени!
- Ничего не поздно! – воскликнул канцлер. – Ничего не поздно, время еще есть… Скажите мне лучше, барон, вы задержали архиепископа?
На лице начальника гвардии появилась злобная улыбка.
- Не беспокойтесь, - сказал он с довольным видом. – Мои люди не пропустят этого попа в столицу.
- А вы можете положиться на своих людей? – с озабоченным видом осведомился канцлер и тут же пожалел, что задал этот вопрос.
- Могу! – заревел начальник гвардии. - Мои ребята – это не ваши идиоты-министры! Кстати, сделайте так, чтобы я больше не видел начальника тайной полиции, или я снесу голову этому кретину!
Сказав это, начальник гвардии почти кубарем скатился с лестницы, и наткнулся на лакея, который нес графин шнапса на серебряном подносе. Лицо старого воина озарилось радостью. Схватив графин, он осушил его прямо из горлышка, поставил на поднос, который держал в руках остолбеневший лакей, вылетел из особняка канцлера и вскочил карету.
- В Лебенберг! Во весь дух! - крикнул он кучеру.
Кучер обрушил на лошадей град ударов, карета покатила по улице, и начальник гвардии мутнеющим взором смотрел из-за занавесок, что происходило в тот вечер на улицах города. Он видел беззаботные толпы, гулявшие по улицам, видел залитую огнями площадь Оперы, мягкие огни в витринах лавок и кофеен. Но от него не ускользнуло, что на улицах было множество людей, собиравшихся в небольшие кучки и то ли что-то обсуждавших, то ли просто ожидавших каких-то событий, которые вот-вот должны были произойти.
Чем дальше карета удалялась от центра города, тем безлюднее и угрюмее становились улицы. Нескончаемыми вереницами тянулись двух-и трехэтажные дома, в которых тускло светились редкие окна. Казалось, здесь никогда ничего не происходило и не могло произойти.
- Повсюду бы так, как здесь, - пробурчал начальник гвардии.
Карета миновала заставу, где в полосатой будке дремал часовой, а справа от дороги, за деревьями возвышались темные очертания дворца Лебенберг.
- Стой! – крикнул начальник гвардии кучеру.
Он открыл дверцу кареты, легко выпрыгнул и огляделся.
От огромного векового дуба отделилась человеческая фигура.
- Фридрих? – вопросительно воскликнул начальник гвардии.
- Я, господин барон, - человек был в штатском, но выправка выдавала военного.
- Что происходит?
- Ничего, господин барон.
- Они что-нибудь заметили?
- Не могу знать, господин барон. Во дворце не светится ни одно окно.
- Где принц?
- Уехал в Лебединый замок.
- А этот?.. Его любовник?
- Уехал вместе с ним.
- Кто-нибудь выходил или входил во дворец?
- Нет, господин барон.
- Это уже хорошо. Где наши люди?
- Ждут условного сигнала.
- Отлично, Фридрих. Веди меня.
Фридрих повел начальника гвардии по неприметной тропке среди кустарников. Они оказались на небольшой полянке. Фридрих тихо свистнул особым образом. Из-за деревьев вышли люди, одетые в мундиры офицеров гвардии.
- Отлично, - пробормотал начальник гвардии. – Если в этом королевстве еще осталось что-то дееспособное, то это моя гвардия.