- Не прячься в своем мире, Людвиг, - продолжал принц. – Взгляни в лицо и действительности, и своему безумию, которое тоже действительность. Я знаю, что это страшно. Я тоже смотрю в лицо собственному безумию. И нахожу в его вихрях самого себя. Это то, о чем сказал нам святой Себальд. Это то, чего ждет от нас Бог. Это то, что заставило ведьму и ее легион злых духов уйти.
- Ведьма, - повторил король, как будто это единственное слово, которое он уловил из всего сказанного братом. – Ведьма… Ты помнишь, что она сказала?
- Её слова не имеют значения. Они - ложь. Ибо она – прислужница дьявола.
- Мы с тобой – тоже слуги дьявола, Отто, - криво усмехнулся король.
Ему снова показалось, что зрачки Отто замерцали в темноте.
- Нет! – звонкий голос принца снова эхом отозвался в тоннеле. – Нет! Мы с тобой в плену у дьявола, но мы - не его слуги. И пусть он заставляет нас подчиняться, но Бог простит нас, ибо мы вырвемся из плена.
- Бог, - король снова горько усмехнулся. – Думаешь, Богу есть до нас дело? Бог проклял нас.
- С чего ты взял? Ты не веришь Богу, потому что не веришь себе. Это то, что сказал тебе Себальд.
Братья замолчали. В подземном тоннеле куда стояла звенящая тишина. И королю на миг показалось, что вся его жизнь – это движение по погруженному во мрак тоннелю, в котором живут только призраки и демоны, а всё остальное – не более чем мираж. И что так будет длиться вечно. Вечно. Он содрогнулся.
Король перебирал в памяти слова Себальда. И слова ведьмы. И вспомнил.
- Следуй за мной, - холодно сказал он брату.- У тебя есть пистолет?
- Есть, - голос Отто также звучал спокойно.
- У тебя будет прекрасная возможность выстрелить мне в спину. Не забывай об этом.
- Я надеюсь… - Отто замолчал.
- На что?
- Я надеюсь, что мой брат – все-таки король, а не актер в дешевом театре, - проговорил Отто.
Король стиснул зубы, повернулся и зашагал прочь, широко расставляя ноги. Отто следовал за ним пружинистой кошачьей походкой.
Братья двигались в том направлении, в котором некоторое время назад прошел Фабиан, то есть к Мосту трех призраков. Тоннель извивался словно змея, под ногами то и дело чавкала вода, что-то хрустело. Людвиг зябко кутался в плащ.
- Всё! – вдруг воскликнул Отто.
Король вздрогнул и обернулся.
- Что еще случилось? – в голосе его была досада.
- Я не могу идти дальше, - тяжело дыша, проговорил Отто. – У меня больше нет сил…
- Пойдем, Отто, - на сей раз голос Людвига звучал мягко-мягко. – Пойдем. Надо быстрее выйти из этого проклятого подземелья.
Он замолчал. В тоннеле воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым, прерывистым дыханием Отто.
- Этот мрак ужасен, - проговорил король. – Разве ты не чувствуешь, как он давит на плечи? А этот холод…
Отто издал странный звук, похожий на стон. Людвиг пристально посмотрел на него.
- Не надо, Отто! – произнес он.- Сопротивляйся этому демону, он опять пытается в тебя вселиться…
Зрачки Отто снова превратились в мерцающие огоньки, рука его потянулась к пистолету. Король шагнул, но принц отскочил, словно гигантская кошка, выхватил пистолет и наставил его на короля.
- Сопротивляйся, Отто! – король не терял хладнокровия. – Сопротивляйся! Ты сильнее этого демона, ты сильнее!
- Не-ет, - протянул Отто, и голос его был чужим и жалким. – Нет, я не могу, не могу…
- Что именно ты не можешь? – неожиданно на лице короля появилась усмешка - усталая и горькая. – Не можешь стрелять? Или не стрелять?
Принц смотрел на брата, как будто пытаясь что-то сказать, губы его шевелились, но с них не слетало ни звука.
Король пожал плечами, повернулся и зашагал прочь. Отто продолжал что-то беззвучно шептать, не двигаясь с места, но рука, державшая пистолет опустилась. Мерцание в его зрачках погасло. Король остановился и обернулся.
- Отто, - разнесся по подземелью его спокойный голос. – Пойдем отсюда. Пойдем!
- Почему же ты сам не идешь? – эти слова принц проговорил с таким трудом, как будто грудь ему сдавила невероятная тяжесть.
- Потому что жду тебя.
- Нет… Ты просто боишься выйти из этого тоннеля. Ты прикован к этому мраку тяжелой цепью. Ты слышал ее лязг? Она волочется за тобой повсюду. И когда ты смотрел в окно на водопад, разве ты не слышал этого лязга? А когда слушал оперы? Ты ведь их слушал лишь ради того, чтобы заглушить этот чудовищный лязг, разве не так? Но… разве тебе это удалось? Хоть на мгновенье?
Людвиг вдруг бросился к брату и с неожиданной силой схватил его за руку.
- Послушай… - срывающимся голосом проговорил он, - послушай, когда мы выйдем отсюда, мы не должны увидеть рассвета. Не должны, понимаешь? Я ненавижу рассвет.
- Сейчас время заката. Или сумерек. Не бойся, рассвет мы не увидим.
Несмотря на странный, зловещий тон принца, король как будто почувствовал успокоение.
- Идем, - прошептал он, - идем дальше.
Они шли по тоннелю еще около получаса, а королю казалось, что они идут целую вечность. Снова страх наваливался на него ледяной громадой, он несколько раз оглядывался и снова видел мерцание в зрачках Отто, но пистолет оставался у принца за поясом.