Днем Элизабет получила от адмирала записку. Письмо было коротким, но от него ее бросило в дрожь.
«Если утром, когда я Вас навещу, Вы еще будете в постели, я перегну Вас через стул и задам заслуженную порку! – написал адмирал, добавив ниже: – Конечно, это всего лишь шутка, но отец должен время от времени напоминать дочери о ее долге».
Кэт тоже получила записку.
– Ну и наглец! – воскликнула она.
– Что он пишет? – спросила Элизабет, и сердце ее продолжало неистово биться.
– Он спрашивает – и как ему только не стыдно? – не выросла ли моя большая задница, как он ее называет!
– Как грубо! – вскричала Элизабет. – Зачем писать столь странные вещи?
– Я знаю зачем, – сказала Кэт. – Несколько дней назад я говорила королеве, что мне следует ограничить себя в еде, поскольку я прибавила в весе, а он услышал и заметил, что ему нравятся женщины с большим задом. Ее светлость лишь рассмеялась, но я его отчитала, сказав, что при дамах такого не говорят. Так что это, – она взмахнула запиской, – его месть. Вот ведь мошенник!
Элизабет скомкала свою записку и зажала ее во вспотевшей ладони.
– Вы тоже получили письмо? – спросила Кэт.
– Нет, – солгала девочка, не зная, как та отнесется к правде, и не желая рисковать, ибо Кэт могла показать записку королеве.Именно в доме Сеймуров – лондонском жилище адмирала, куда они переехали на время генеральной уборки во дворце в Челси, – Кэт по-настоящему начало беспокоить его поведение.
К ее немалому облегчению, утренние визиты прекратились.
– Слава богу, адмирал образумился, – сказала она Элизабет.
Та промолчала.
Но однажды утром Томас ворвался в спальню Элизабет в одном халате, из-под которого виднелись голые ноги в домашних туфлях. Элизабет, уже проснувшаяся и одетая, удивленно оторвалась от книги и тут же покраснела, обнаружив, что его халат завязан слишком свободно и слегка приоткрыт. Девочка поспешно потупилась.
Кэт, заметив, что увидела Элизабет, набросилась на адмирала, подобно ангелу мщения:
– Как вам не совестно, сэр! В таком виде неприлично появляться в комнате девушки!
Адмирал плотнее запахнул халат, бросив злобный взгляд на Кэт.
– Я требую, чтобы вы немедленно ушли, сэр! – нисколько не испугавшись, продолжила та. – Речь идет о репутации миледи Элизабет!
Не говоря ни слова, адмирал вышел и хлопнул дверью. Больше он в халате не появлялся.
