– Какой приятный сюрприз, миссис Эстли!
Королева Екатерина оторвалась от написания послания и улыбнулась. Ей было прекрасно известно о ревности гувернантки, но она знала, что к этому не было никаких оснований. На самом деле ей даже было жаль бедную женщину.
– Ваша светлость, мне хотелось бы поговорить с вами по весьма деликатному поводу, – молвила Кэт.
Екатерина отложила перо и встала.
– Прошу вас, сядьте, – ответила она, присаживаясь на скамью и приглашая Кэт устроиться рядом. – Так в чем же дело? – озабоченно спросила королева.
– Прошу меня простить, ваша светлость, но дело в милорде адмирале, – нерешительно начала Кэт. – Все обстоит, разумеется, совершенно невинно, и он не желает ничего дурного, но каждое утро он приходит в спальню миледи Элизабет, чтобы пожелать ей доброго утра, а иногда является, когда она еще в постели, и щекочет или шлепает ее, как ребенка. Но, мадам, она уже не дитя, и слуги распускают сплетни. Я пыталась объяснить ему, что неприлично так забавляться со взрослой, четырнадцатилетней, девушкой, но он не только меня не слушает, но злится и грозит пожаловаться лорду-протектору, будто на него клевещут.
Екатерина быстро собралась с мыслями, встревоженная словами Кэт. Так ли все невинно, как та утверждала? Конечно же да – все дело лишь в чрезмерном самолюбии Тома, в чем у нее не было никаких причин сомневаться. Он оставался столь же внимательным и любящим, если даже не в большей степени. Королева чуть покраснела, вспомнив их ночные любовные утехи.
– Не волнуйтесь, миссис Эстли, – спокойно сказала она. – Я не придаю этому никакого значения, чего и вам желаю, и знаю: милорд хочет только добра, даже если это у него получается несколько неуклюже, и ничем не может подорвать репутацию миледи Элизабет.
– Понимаю вас, мадам, но, сколь бы невинными ни были его визиты, они не могут больше продолжаться, – возразила Кэт. – Уже пошли разговоры…
– Что ж, думаю, я знаю, как положить этому конец, – улыбнулась Екатерина. – Я буду сама сопровождать адмирала, когда он захочет побывать в спальне миледи Элизабет. Надеюсь, это вас успокоит?
– Благодарю вас, мадам, – ответила Кэт, злясь на себя за то, что поддалась обаянию Екатерины.
И все же она облегченно вздохнула – вряд ли в присутствии королевы могло случиться нечто непристойное. Ее юной госпоже больше ничто не угрожало.
