Девятого июля Элизабет получила новое письмо от Нортумберленда. Его принесла Кэт, когда та лежала в постели в затемненной спальне.
– Что пишет герцог? – осведомилась Элизабет слабым голосом.
Кэт сломала печать и быстро пробежала глазами страницу.
– О господи, – сдавленно проговорила она. – Король умер, да упокоит Господь его душу.
– Умер? – судорожно сглотнув, переспросила Элизабет. – От чего?
– От легочной чахотки, – прошептала Кэт. – Слухи подтвердились.
Элизабет тотчас пожалела, что не поехала во дворец. Ее умирающий брат нуждался в ней, а ее там не было. В мозгу промелькнули мимолетные образы пухлого малыша, властно сжимавшего золотую погремушку; серьезного мальчика, прилежно склонившегося над книгами; юного правителя, сидевшего на троне, как изваяние. Ее младший брат, надежда рода. Как оплакивал бы этот день отец!
Она представила страдания брата в последние дни, и слезы хлынули на подушку. Кэт сидела рядом, гладя ее по волосам и сама утирая глаза платком.
В конце концов Элизабет задумалась о том, что значила эта трагедия для нее самой. Объявили ли королевой сестру Мэри по ее законному праву? И стала ли она, Элизабет, следующей в очереди на трон?
Оправившись от горя, она перечитала письмо герцога.
– Что-то мне тут не нравится, – пробормотала она. – Он пишет, что спешит сообщить мне о смерти короля, случившейся три дня назад, шестого. Три дня, Кэт! – Элизабет села. – Почему ему потребовалось столько времени, чтобы меня известить?
– Наверное, он занят, – неуверенно сказала Кэт. – Дел очень много. И он должен все подготовить для коронации вашей сестры.
– Интересно, ей он тоже сообщил не сразу? – вслух подумала Элизабет. – Вряд ли он рад ее вступлению на трон. В последние годы герцог причинил ей немало горя и постоянно спорил с ней из-за ее религиозных взглядов. Сомневаюсь, что она будет к нему снисходительна. Что ж, посмотрим, что станется с нашим прекрасным герцогом!
Кэт уставилась на нее. Страхи Элизабет, казавшиеся беспричинными, начали обретать смысл. Внезапно Кэт поняла, из-за чего ее юная леди слегла в постель.
