В тот же вечер в дверь Элизабет настойчиво постучали.
– Это я, мастер Перри! У меня важные новости! – послышался голос.
Отложив шитье, Кэт поспешила открыть. Элизабет, сидевшая с книгой в постели, плотнее запахнула шаль.
– Леди Джейн Грей объявлена в Лондоне королевой! – запыхавшись, крикнул Перри. – Я узнал об этом от торговца, который остановился в таверне по пути на север. Она при полном параде отправилась в Тауэр, где будет ждать коронации.
– Как они посмели! – гневно воскликнула Элизабет. Ей вдруг захотелось яростно защищать Джейн, у которой наверняка даже не спрашивали, желает ли она в этом участвовать, – тихую Джейн, больше всего любившую сидеть в одиночестве над книгами и учебниками. – Ясно как день, что Нортумберленд женил своего сына на бедняжке Джейн, чтобы посадить их обоих на трон своими марионетками. Он почувствовал вкус власти и не желает от нее отказываться. Это безумие! Я знаю английский народ – он этого не потерпит. Монарха ему не навяжешь.
– Об этом ходит много разговоров, – сказал Перри. – Некоторые веселятся в Тауэре, но большинство разозлено. Люди не знают леди Джейн, но любят леди Мэри.
– Уже кое-что, – мрачно проговорила Элизабет. – А что слышно о леди Мэри?
– Говорят, она еще в Норфолке, сударыня. Ее пригласили во дворец, но кто-то, похоже, ее предупредил, поскольку она неожиданно бежала в свои владения в восточных графствах.
«Неужели Сесил написал и Мэри?» – подумала Элизабет. Странно, если учесть, что все эти годы он говорил ей о поддержке протестантов на троне. Но ее мог предупредить и кто-то другой, или же строгие принципы вынудили Сесила встать на защиту законной наследницы, какой бы ни была ее вера.
– Что будем делать? – горестно спросил Перри.
– Ничего, – решительно ответила Элизабет. – Заляжем здесь – а я и вовсе в буквальном смысле – и подождем развития событий. Мне кажется, так будет безопаснее.Прошло несколько тревожных дней, которые не принесли никаких известий. Страстно желая быть в курсе происходящего, Элизабет ежедневно посылала Перри в поселковую таверну, чтобы выведать хоть какие-то слухи, но местным жителям нечего было добавить к тому, что он уже слышал раньше.
Джон Эстли полагал, что у совета и без того хватало дел, чтобы беспокоиться еще и из-за Элизабет.
– Возможно, вы правы, – осторожно заметила Элизабет. Супруги Эстли и мастер Перри сидели в ее спальне – единственные, кто знал, что ее болезнь имела дипломатическую природу. – Я вовсе не собираюсь привлекать к себе лишнее внимание.
– Чем дольше так будет продолжаться, – молвил Перри, – тем вероятнее, что леди Мэри удастся от них ускользнуть. Будь она в их руках, мы бы узнали об этом.
– Согласна, – кивнула Элизабет. – Но не будем спешить, цыплят по осени считают.
