Прошло чуть больше недели с тех пор, как леди Джейн объявили королевой, и вот Кэт влетела в спальню вместе с мужем и мастером Перри.
– Леди Мэри провозгласили королевой! – воскликнула она.
Элизабет вскочила с кресла и просияла. Лучшей новости она и ждать не могла!
– В Лондоне? – взволнованно спросила она.
– Да, и во всех графствах! Сегодня утром об этом объявили в Хертфорде.
Элизабет обрадовалась. Восстановилась законная очередь на трон, и следующей стояла она. На нее нахлынула волна теплых чувств к сестре, которая сумела добиться этого благодаря своей отваге и присутствию духа. И она без устали славила Бога, ставшего на сторону истины и справедливости.
– Вся страна объединилась вокруг леди Мэри! – объявил Перри. – Нортумберленд взят в плен – арестовали в Кембридже, когда его покинули и войско, и сыновья. Сейчас он в Тауэре, и судьба его более чем очевидна.
– Узурпаторша Джейн тоже там, – добавил Джон Эстли. – Хотя сомнительно, чтобы ее приговорили к смерти за измену.
– Она очень молода, – сказала Элизабет, вспоминая стройную рыжеволосую девочку, которую она в последний раз видела в Челси, и собственную дерзость в ее годы. Ей было жаль Джейн – невинное орудие в чужих руках, – которую против воли склонили к измене. И теперь Джейн могла поплатиться за измену.
– Я уверена, что у нее не было выбора, это все дело рук Нортумберленда, – вмешалась Кэт. – Это он должен понести наказание, а не бедная девочка.
– Я знаю, моя сестра проявит милосердие, – молвила Элизабет. – У нее добрая душа, особенно когда идет речь о детях, а Джейн еще ребенок. – Она немного помолчала. – Королева Мария. Неплохо звучит. Но кажется странным, что править будет женщина.
– Действительно странно, – заметил Эстли. – Власть женщины над мужчиной противна природе.
– Мой опыт подсказывает, что этим занимаются многие жены, – язвительно проворчал Перри.
– У нее будут советники, – твердил Эстли. – Дело женщины – повиноваться и служить.
– Далеко не всегда, – насмешливо пробормотала Элизабет.
Мужчины насупились.
– Конечно, королева выйдет замуж, – сказала Кэт. – Иначе и быть не может – ей нужен сын, наследник.
– Не поздновато ли? – возразил муж. – Ее величеству тридцать семь лет – не лучший возраст, чтобы рожать детей.
– Много ты знаешь, – парировала жена. – По крайней мере, ей стоит попытаться.
– В ее замужестве будет одно преимущество, – заметил Перри. – Муж сможет руководить ею и принимать за нее решения.
– С этим тоже не оберешься хлопот, – задумчиво проговорила Элизабет. – Если она выйдет за иностранного принца, тот может излишне рьяно вмешаться в дела королевства. Но если ее мужем станет англичанин, его правление породит зависть и раздоры. К тому же подумайте: являясь королевой, она будет властвовать над подданными, но как ей примириться с обязанностью во всем слушаться мужа, своего господина и повелителя? Это неразрешимый вопрос.
– В самом деле, – признал Перри, впечатленный проницательностью и логикой Элизабет.
– Ей потребуется немало ума, чтобы в нем разобраться, – продолжила та. – Но меня, как и многих, больше заботит другое. Что будет с протестантской церковью? Нам всем известно, что королева – ревностная католичка.
– Не вправе ли мы надеяться, что она проявит терпимость к приверженцам новой религии? – задумчиво проговорил Перри. – В конце концов, в последние годы она сама немало претерпела за веру.
– Моя сестра редко меняет свое мнение, – сказала Элизабет. – И тем не менее она взошла на трон на волне народной поддержки. Я уверена, что она проявит добрую волю к своим подданным-протестантам.
– Или сочтет всеобщее одобрение наказом вернуть Англии старую веру, – заметил Джон Эстли.
– Вы весьма сообразительны, сэр, – улыбнулась Элизабет. – Что ж, мы скоро узнаем, пока же будем молиться за счастливый исход. Я со своей стороны буду вести себя как можно осторожнее, чего и вам желаю. Бог даст – и волки будут сыты, и овцы целы. А теперь прошу меня извинить, я должна написать ее величеству поздравление по случаю ее вступления на трон. Затем мы незамедлительно отправимся в Лондон, чтобы ее приветствовать, так что спешите собираться! Остальное может и подождать – сегодня радостный день!
