Когда утром за ней пришли, она походила на привидение в строгом черном платье с капюшоном. Она предпочла отказаться от пышных нарядов, составлявших в последнее время ее одежду, решив, что покажется в них тщеславной и суетной; простая одежда подчеркивала ее юность и непорочность – о том, что последнее не соответствовало действительности, никто не догадывался.
Их было двое – маркиз Винчестер и граф Сассекс, оба знатные вельможи и когда-то, в более счастливые времена, ее друзья. Лица их были серьезны и деловиты, но ей показалось, что им не нравилась стоявшая перед ними задача.
– Сударыня, мы прибыли сопроводить вас в Тауэр, – молвил Винчестер.
Слова его обдали Элизабет холодом, хотя она и ожидала их услышать.
– Баркас ждет, – добавил Сассекс, – и вам следует поторопиться, миледи, ибо прилив не станет медлить ради вас.
– Могу я узнать, в чем меня обвиняют? – спросила Элизабет.
Лорды переглянулись. Винчестер невольно сглотнул.
– Вас ни в чем не обвиняют, сударыня, – сообщил он. – Вас забирают для допроса.
– Я невиновна! – в отчаянии воскликнула Элизабет, и мужчины неловко отвернулись при виде женских слез. – Умоляю вас, милорды, дождитесь следующего прилива. Я не готова…
– Сударыня, мы не можем, – с несчастным видом возразил Сассекс.
– Тогда позвольте мне встретиться с королевой и поговорить с ней.
– Королева не станет с вами встречаться, и вам уже сказали об этом, – напомнил Винчестер.
– Хотя бы позвольте мне написать ей, – взмолилась Элизабет, в отчаянии пытаясь оттянуть неизбежное.
Сумей она пропустить прилив, у нее появился бы еще один день благословенной свободы.
– Я не могу позволить этого, – отказал Винчестер.
– На пару слов, – прошептал Сассекс, потянув маркиза за рукав, и оба вышли в другую комнату.
Элизабет с надеждой затаила дыхание.
