Элизабет стояла перед Марией. В покоях было холодно, несмотря на пылавшую жаровню; за окном сгущались декабрьские сумерки.
– Я позвала тебя, чтобы получить ответ, выйдешь ли ты замуж за герцога Савойского, – приступила к беседе королева, кутавшаяся в меха.
Элизабет упала на колени. Сопротивляйся, говорили ей, сопротивляйся всеми силами. После того как французский посол и король Франции настояли, чтобы она осталась в Англии, у нее не было иного выбора.
– Мадам, прошу вас о снисхождении – я не могу выйти за него замуж, – заявила она. – И вы знаете почему, ваше величество.
Королева слегка покраснела.
– Это лечится, – сказала она решительно. – Я пришлю к тебе своих врачей.
– Мадам, умоляю, нет! – воскликнула Элизабет в панике.
– Почему ты постоянно упрямишься? – гневно спросила Мария. – Во имя всего святого, ты моя наследница, но иногда мне кажется, что ты, скорее, мой враг.
– Я самая верная подруга вашего величества, – горячо возразила Элизабет, – и мое отношение к замужеству тут ни при чем.
– Твой брак является делом государственной важности, направленным на благо королевства – моего королевства! – подчеркнула Мария. – Не смей мне перечить!
– Но, мадам…
– Довольно! – бросила Мария. – Тебе известно, что в моей власти лишить тебя права на трон? Или посадить в Тауэр, или даже отправить на плаху?
Элизабет набралась смелости.
– Полагаю, мадам, нам обеим известно, что ни король, ни парламент не одобрят ни одного из этих наказаний, – тихо ответила она, содрогнувшись от собственной дерзости.
Мария в ярости воззрилась на нее.
– Ты слишком много о себе возомнила! – крикнула она. – Может, тебе напомнить, что этого брака желает сам король? Вряд ли ему понравится твое упрямство. Предупреждаю, сестра, я этого так просто не оставлю и, если это в моей власти, найду кого-нибудь другого себе в наследники!
– Но в этом случае, мадам, навряд ли герцог сочтет меня подходящей партией! – возразила Элизабет.
– Вон из дворца! – взорвалась Мария. – Немедленно! Не желаю больше тебя видеть!
– Тогда, с вашего позволения, я поеду в Хэтфилд, – бесстрастно ответила Элизабет, начавшая ощущать свою власть.
– Можешь хоть в преисподнюю провалиться! – огрызнулась Мария. – И не сомневайся, я никогда не назову тебя своей наследницей!
– Назовете не назовете, а я останусь той, кто я есть! – бросила Элизабет.Присев в реверансе, она удалилась, оставив королеву онемевшей от бешенства.
