Драко нервно мерил шагами хозяйскую спальню, то и дело беспокойно поглядывая на дверь. Гермиона ушла из библиотеки почти на час раньше него, и он ожидал встретить её в комнате, но она так и не появилась. Необъяснимое волнение охватило его, не давая сфокусироваться ни на чём, кроме возможного местоположения девушки.
— Элай, — негромко произнёс Малфой в пустоту, и дворецкий почти мгновенно появился перед ним.
— Да, сэр?
Драко последний раз взглянул на дверь, надеясь, что Грейнджер в эту самую секунду возникнет на пороге, но этого не произошло.
— Ты знаешь, где она?
— Мисс Грейнджер? — уточнил Элай. — Нет, я её не видел.
Драко сжал губы и сам направился к выходу из комнаты.
— Она не появлялась больше часа, — бросил он на ходу.
Заметив обеспокоенность на лице Малфоя, Элай предложил:
— Хотите, чтобы я обыскал замок?
— Нет, не надо… — ответил Драко. — Я сам.
Нижняя губа Барта нервно дрожала, пока его наполненный животным ужасом взгляд перебегал с одного Пожирателя на другого. Его руки были подняты на уровень лица и сжаты в молитвенном жесте, пока он просил безжалостных мужчин о пощаде.
Первым, кто вынес свой приговор, был высокий лысый мужчина. Он чем-то неуловимо напоминал дикого зверя, и, присмотревшись, Гермиона поняла, что больше всего этому впечатлению способствовала его ссутуленная спина. Мужчина улыбнулся, обнажая кривые зубы, и поднял большой палец вверх. На мгновение тень облегчения проскользнула во взгляде Барта, но она исчезла в ту же секунду, когда Пожиратель перевернул ладонь так, что теперь его палец указывал вниз.
— Мы с тобой повеселимся, — с мрачной полуулыбкой произнёс он, его глаза-бусинки наполнились жутким предвкушением расправы.
— Не повезло, Барт, — притворно вздохнул Лестрейндж, поворачиваясь ко второму Пожирателю — широкоплечему мужчине с крючковатым носом и искривлённой челюстью: — Маркус?
Тот тоже улыбнулся и слегка наклонил голову вбок, внимательно изучая распластанного на полу пленника, пока предвкушение развлечения медленно проникало в его холодный взгляд. Он покачал головой:
— Предатель однажды — предатель навсегда.
Барт судорожно сглотнул и перевёл взгляд на Мальсибера, сжимая мокрую от пота рубашку.
— Пожалуйста… — взмолился он.
Гермиона не могла не заметить искру безумия в чёрных глазах Мальсибера и уже заранее знала, что сейчас произойдёт. Её внутренности скрутило в тугой узел, и она больше не могла терпеть навязчивого зуда в теле, который заставлял её сделать хоть что-то, чтобы не дать ужасному событию случиться прямо у неё на глазах. Гермиона почти физически ощутила, как лёгкие вытолкнули воздух из груди, посылая его в горло, где уже сформировался крик, готовый в любое мгновение сорваться с губ девушки. Она дёрнулась вперёд и приоткрыла рот, намереваясь во что бы то ни стало остановить происходящее, когда чья-то ладонь резко зажала её рот и потянула вниз.
Глаза Гермионы расширились в страхе, в то время как вторая рука неизвестного обхватила её поперёк талии, прижимая руки девушки к телу и не давая ей пошевелиться. Дикий крик, почти разорвавший относительную тишину комнаты, так и застрял в горле, превратившись в сдавленное мычание. Гермиона почувствовала, как лицо державшего приблизилось к её уху, ощутила его тёплое дыхание на своей шее.
— Не шевелись, — прошептал Драко почти беззвучно.
Он слегка ослабил хватку, позволяя Гермионе вдохнуть.
— Они убьют его, — так же тихо прошептала она, чувствуя, как глаза наполняются слезами.
— Да, — не стал отрицать Драко. Гермиона не могла его видеть, но ощущала его тело, всё ещё тесно прижатое к ней, словно он опасался, что она вытворит какую-нибудь глупость. — Мы ничего не можем сделать.
— Мы должны попытаться! — выдохнула она. — Он же умрёт!
Хватка Драко снова стала жёстче, удерживая Гермиону на месте.
— Они убьют тебя, как только ты покажешься, — прошептал он.
Комната разразилась жутким хохотом, и Гермиона мгновенно поняла, что Мальсибер вынес свой вердикт. За смехом последовал пронзительный крик и последняя мольба, сорвавшаяся с губ пленника. И хотя Гермиона уже давно отвернулась, не в силах наблюдать происходящее, перед глазами продолжала всплывать картина того, как Барт хватается за штанину Лестрейнджа как за последнюю соломинку.
— Мы ничем ему не поможем, — повторил Драко, когда комнату огласила очередная порция издевательского хохота. — Держись за меня, мы трансгрессируем отсюда.
Гермиона вцепилась в предплечье Малфоя и закрыла глаза, молясь оказаться где угодно, но только не здесь. Несколько томительных секунд прошли, и она услышала, как Драко шёпотом выругался.
— Ты не концентрируешься! — прошипел он. — Сосредоточься. Мы не можем переместиться, пока ты не очистишь сознание.
