Брейль вдруг ругнулась и резко дернула штурвал, вдавив педаль в пол. Маленькая горелка взревела, превращая туман позади них в пламя. Шлюпка сильно накренилась, высоко задрав правый борт.
И только тогда Грейлин и сам заметил опасность.
Впереди сквозь туман прорезалась огромная сосулька, свисающая с ледяного полога Щита.
Шлюпка покатилась вбок от нее. Но не хватило самой малости. Их летучий пузырь упруго ударился о замерзшую перевернутую пику. Громкий скрежет сотряс корпус с той стороны. По рубке разнесся оглушительный треск льда. Грейлин представил, как это гигантское копье отламывается и рассекает туман, чтобы вонзиться в море.
Все затаили дыхание. Единственным сигналом о том, что все обошлось, была струйка дыма от облегченного вздоха Брейль, так и не выпустившей трубки изо рта.
– Хватит нам болтаться в этом густом супе, – пробурчала она. – Сейчас мы уже явно вдали от посторонних глаз. Давайте-ка возьмем пониже.
Когда Брейль перевела шлюпку на снижение, Джейс подошел к ним. После столкновения лицо у него стало еще бледнее. Вероятно, он тоже намеревался следить за любыми возникающими угрозами.
Как только они вынырнули из тумана, под ними вновь показалась темно-зеленая поверхность воды. Море оказалось гораздо ближе, чем кто-либо ожидал, и это наводило на мысли о том, что крыша над головой медленно опускалась по мере их продвижения все дальше на запад. Внизу уже можно было различить белые полосы волн, покрытых пенными барашками. Что-то большое пронеслось сквозь них – перед глазами у них промелькнул широкий хвост, прежде чем исчезнуть в глубине.
– Кефта, – пробормотала Никс.
Грейлин непонимающе нахмурился.
Она махнула на море.
– Городок на острове назван в честь этих огромных зверей.
Джейс тоже нацелился туда взглядом:
– Как же ты его опознала?
– Даал… Я вспомнила, что когда… – Никс слегка тряхнула головой, словно пытаясь прогнать воспоминание. – Ладно, неважно.
Грейлин нахмурился еще сильнее. Она уже рассказала им – хотя и лишь в общих чертах – о том, как узнала кое-что из жизни Даала, когда они с ним слились со Сновидцами. Рыцарь подозревал, что узнавание кефты пришло не из ее собственных воспоминаний. Но не стал на этом заостряться.
– Нас зажимает, – предупредила Брейль.
Внимание Грейлина вернулось к окну. Море продолжало подниматься под ними, становясь все ближе – хотя полог тумана нависал уже над самой головой, вынуждая неуклонно снижаться.
– Крыша пещеры продолжает опускаться на нас, – сказал Джейс, вытягивая шею, чтобы посмотреть вверх. – Похоже, мы приближаемся к западному краю моря.
– Не
Из тумана перед ними постепенно проступал вздымающийся из моря зазубренный ледяной утес, преграждая им путь. Огоньки светящейся растительности стекали по его склону сияющими голубыми водопадами, высвечивая глубокие трещины и полые зевы пещер. Неглубокие гроты сияли более яркими оттенками малинового и желтого, как будто «сумеречный отлив» еще не достиг этого западного края Приюта.
И сразу же бросалось в глаза одно.
Трещины и отколовшиеся от этой стены ледяные глыбы и в самом деле очень напоминали клыки какого-то чудовищного зверя – гигантского левиафана, поднимающегося из моря и готового поглотить их.
– Вон он! – выкрикнула Никс, напугав всех и указывая на подножие скал.
Грейлин попытался перевести дух, а затем заметил крошечный огонек, мерцающий в море у самого подножия ледяного колосса. Крошечный ялик болтался на темной воде, похожий на крупинку тлеющего пепла, оставшуюся от потухшего костра.
Рыцарь бросил взгляд на Никс, представив, как этот ялик плывет прямо на эти вздымающиеся ввысь Клыки.
«Надо было приложить больше усилий, чтобы отговорить ее…»
И все же он видел, как ярко сияли ее глаза, когда она смотрела вниз – на ялик, на Даала и двух его орксо. И знал, что был и кое-кто другой, кто еще больше занимал сейчас ее мысли.
Грейлину пришлось смириться с неизбежным.
«У меня все равно никогда бы не вышло ее остановить».
Никс перебралась с кормы зависшей в воздухе летучей шлюпки на подпрыгивающий на волнах ялик. Даал помог ей спуститься, протянув руку. От его прикосновения она ощутила вспышку его внутреннего огня – порыв силы, от которого у нее перехватило дыхание.
– Я держу тебя, – сказал Даал по-пантеански, но Никс поняла его. Эта частичка его памяти тоже осталась с ней.
Восстановив равновесие, она заставила себя отпустить Даала и переместиться на нос, где ее уже ждал Джейс. Он сидел справа от перекинутых через нос ялика поводьев. Никс устроилась по левому борту. Рога кружащих в воде Неффы и Маттиса пиками пронзали волны, шутливо ударяясь друг о друга. Никс знала из воспоминаний Даала, что Маттис был отцом Неффы. Их игривость вызвала у нее легкую улыбку, помогая успокоиться, частично приглушить тревогу.
Позади нее в лодку спрыгнули Грейлин и Викас, раскачав ее. Когда за ними последовала Шийя, корма под ее весом глубоко просела в воду, которая даже перехлестнула через борт, прежде чем ялик вновь закачался на крутых волнах.
