Каменные колокола только что медленно и скорбно отзвонили панихиду, которая эхом разнеслась по всему Искару.
Не так давно, собрав свою группу на площади, Грейлин сразу повел их сюда. Деревне требовалось время, чтобы собрать своих погибших, оплакать их утрату. Он не хотел и лишний раз попадаться им на глаза, и чтобы у этой печали была цель. Даже Рифовый Фарер отмахнулся от них, хотя предварительно и хлопнул Грейлина по плечу, молча выражая свою благодарность.
Тем не менее все они знали, что такая благодарность способна быстро прокиснуть. Следующие дни будут непростыми для всех.
Как свидетельство всеобщего напряжения и нервозности, все вздрогнули, когда занавесь перед дверным проемом вдруг распахнулась. Джейс пролил варево себе на колени и, ахнув, вскочил.
Но причин для тревоги не было.
Внутрь протиснулся Даал, усталый и запыхавшийся.
– С Неффой всё в порядке, – объявил он. – Она напугана, но я успокоил ее. Загонщик сейчас собирает остальных орксо и переправляет их на более глубокую воду, подальше от обломков. Гавани и береговая линия сплошь усыпаны разбитыми лодками и остатками причалов.
– А где же Шийя и Фенн? – спросил Джейс.
Даал кивнул. Он ушел с этими двумя в гавань.
– Я нашел им уцелевшую лодку, чтобы добраться до вашего большого корабля. – Он пожал плечами. – Не знаю, сумеют ли они созвать достаточно народу, чтобы выручить ваших друзей.
Никс взволнованно сглотнула. Шийя уже успела поведать свою историю – о том, как их летучая шлюпка потерпела крушение на вершине небольшого островка. Тогда ей ничего не оставалось, кроме как двинуться пешком прямо по морскому дну, ориентируясь на далекие огни Искара. Приблизившись к берегу, она ощутила надвигающуюся угрозу и бросилась на помощь остальным.
«Но теперь уже Райф и остальные нуждаются в помощи».
Даал подошел к матери, обнял ее и кивнул отцу. Флораан передала ему миску с варевом. Однако не успел он тоже усесться за стол, как откуда-то издалека донесся шквал криков и панических воплей.
Никс сбросила с себя одеяло и встала.
«На нас опять напали?»
Даал, поставив свою миску на стол, бросился к двери. Никс последовала за ним. Джейс подхватил со стола свою секиру. Мерик тоже вскочил, но Флораан осталась со своей дочерью.
Даал отдернул занавеску, подняв руку и удерживая всех позади. Лавина воплей стремительно приближалась. Мимо дверного проема пробежали двое деревенских жителей.
–
Его вопрос остался без ответа, и эти двое быстро скрылись из виду.
Даал в замешательстве глянул на Никс и остальных – а затем до них донеслось знакомое рокочущее рычание, сопровождаемое более высокими угрожающими нотками.
Никс с облегчением отвела руку Даала в сторону и проскользнула мимо него.
– Это Кальдер!
«Неудивительно, что жители деревни в панике».
Внизу, за поворотом улицы, появился Грейлин, сбоку от которого не спеша труси́л здоровенный варгр, а чуть позади виднелись гороподобная фигура старшины Викас и закутанный в мантию алхимик Крайш. Рыцарь уходил проведать остальных – тех, кто до поры до времени прятался в небольшой каменной пещере за пределами деревни. Когда они приблизились, Кальдер вздыбил холку. Его высокие уши безостановочно поворачивались во все стороны, выискивая опасность. Вид у остальных был столь же суровый и настороженный.
Но, по крайней мере, все они остались в живых.
Заметив стоящую в дверях и машущую ему Никс, Грейлин помахал ей в ответ. Как только она посторонилась, он поторопил своих спутников, которые быстро зашли внутрь. Позвал и Кальдера, но варгр остался перед домом, нервно расхаживая по кругу возле двери.
Родители Даала отступили еще дальше, прикрывая собой Хенну.
–
Никс отметила, что одного члена группы по-прежнему недостает. Баашалийи. И все же понимала, почему Грейлин оставил миррскую летучую мышь в пещере. После нападения рааш’ке был не самый подходящий момент представить местным и Баашалийю, особенно учитывая реакцию жителей деревни на то, что по их улицам разгуливает Кальдер.
Никс повернулась к Грейлину:
– Как там Баашалийя? Он не обиделся, что его оставили там одного?
Грейлин поморщился, на лице у него отразилась боль. Он бросил взгляд на Крайша. Алхимик уставился на собственные сапоги. Даже старшина Викас избегала встречаться с ней взглядом.
Сердце Никс сжалось, почувствовав, что что-то не так. Она шагнула вперед.
– Что случилось? Он жив?
– Насколько нам известно, – пробормотал Крайш.
Никс покачала головой, не принимая этот ответ. У нее пресеклось дыхание.
– В каком… каком это смысле?
Грейлин мрачно глянул на алхимика:
– Скажи ей.
Крайш натужно сглотнул и кивнул:
