Крики умирающих, доносящиеся из-за ее необъятной туши, перешли в еле слышные стоны. Лишь несколько отрядов стражи все еще сражались на площади. Повсюду валялись мертвые тела, пропитывая песок черной кровью.
А наверху по-прежнему бурлил котел из летучих мышей.
Джейс вскочил на ноги и бросился к дверному проему, вытянув перед собой руку, вроде готовый выскочить наружу и забрать свою драгоценную секиру, – однако причина была в другом.
– Смотрите! – выдохнул он.
Грейлин повернулся и проследил взглядом туда, куда он указывал. На другой стороне площади показались две маленькие фигурки. Никс и Даал. Опираясь друг на друга, они пробирались между мертвых тел. На них налетела летучая мышь. Никс высоко вскинула руку, и тварь, кувыркаясь в воздухе, тут же отлетела в сторону. И все же Никс едва шла, явно вконец ослабев. Даал поддержал ее одной рукой, а другой высоко поднял над головой стальной трезубец.
В одиночку они бы далеко не ушли.
Джейс сложил ладони рупором:
– Никс! Сюда!
Его крик заглушил пушечный выстрел с «Пустельги» – кто-то все еще сражался на воде.
К этому времени Мерик и Флораан тоже заметили своего сына. Их облегчение было омрачено страхом, и не только за Даала.
– Где же Хенна? – прошептала Флораан, еще плотней прижимаясь к мужу.
Грейлин крепче сжал рукоять Терния, уже достаточно хорошо соображая, что сейчас следует делать. Не говоря ни слова, он взбежал по ступенькам и выскочил на площадь. Всего через пару шагов обуздывающий напев острым копьем вонзился ему в череп. Морщась, но отказываясь сдаваться, рыцарь кое-как побежал дальше. И наконец достиг своей цели – только не Никс, а одного из павших стражников.
Проскользив с разгона на коленях по окровавленному песку, Грейлин отбросил меч, сорвал шлем с головы мертвеца и принялся суматошно прилаживать его себе на голову. Руки дрожали, перед глазами все расплывалось. Наконец он водрузил его на место. Нащупал под ним ракушки с магнетитом и поплотней прижал их к ушам. Весь мир сразу притих.
И все же губительное завывание проникало и под шлем. Казалось, что в кожу головы и кости черепа впиваются острые иглы, но глубже они проникнуть не могли. Грейлин на пару вздохов пригнулся, обхватив колени, чтобы прийти в себя.
И тут услышал крик Джейса. Слов было не разобрать – лишь звучащую в нем настойчивость и ужас. Рыцарь посмотрел на Никс и Даала. Пара остановилась неподалеку от центра площади, тоже опустившись на колени.
Их вновь атаковали летучие мыши. Никс высоко подняла руку, пытаясь удержать их на расстоянии. Две твари опустились на песок, впившись в него когтями и балансируя на кончиках крыльев, готовые наброситься. Даал размахивал сверкающим сталью трезубцем, пытаясь защититься одновременно от обеих. Грейлин вскочил на ноги, подхватил с песка свой меч и бросился к ним.
Даал ткнул гарпуном в одну из летучих мышей, задев ухо и оставив порез у нее на шее. Другая – поменьше, похитрей и попроворней – тут же сунулась к нему на кончиках крыльев и когтях, низко опустив башку.
Сердце у Грейлина застряло где-то в горле. Он явно не успевал. Проехавшись на ногах, свободной рукой рыцарь подхватил торчащее из песка окровавленное копье и со всей силы метнул его.
Копье попало в крыло мелкой твари и пробило его насквозь. Этого оказалось недостаточно, чтобы убить ее, но при этом мышь развернуло и отбросило в сторону. Черные глаза ее остановились на обидчике; губы скривились, обнажая ядовитые клыки.
Грейлин не замедлил бега, устремившись прямо на нее.
Однако еще больше летучих мышей уже налетало на площадь. Одни тоже опустились на землю, другие, поднимая вихри жалящего песка, хлопали крыльями прямо над головой у Никс, всячески силясь добраться до нее.
Опустив Терние пониже, Грейлин набросился на одного из зверей. Когда в ответ на него лязгнули челюсти, он отскочил в сторону и высоко взмахнул мечом, полоснув им по горлу монстра, рассекая кости и сухожилия. Голова твари отлетела в сторону и запрыгала по песку.
Грейлин тут же поднырнул под бессильно бьющееся крыло, чтобы добраться до Никс и Даала. Его появление рассеяло напиравших на тех мышей, которых понесенная потеря явно насторожила.
Никс широко раскрытыми глазами уставилась на рыцаря.
Даал оглянулся через плечо, высоко воздев свой трезубец.
Грейлин махнул в сторону убежища, где в дверном проеме стоял Джейс.
– Давайте скорей туда!
Никс покачала головой. Лицо у нее было бледным, по нему струился пот.
– Кто-то идет к нам… – выдохнула она.
Грейлин, который ничего не понял, огляделся по сторонам, размахивая мечом.
После недолгого колебания орда опять собралась с духом. С неба на площадь вновь обрушилась черная буря.
Грейлин стиснул зубы, готовый защищать Никс до последнего вздоха. Судя по напряженному выражению лица Даала, тот был полон решимости сделать то же самое.
Никс, стоящая между ними, с трудом поднялась на ноги и посмотрела в сторону моря.
– Она уже здесь…
