Едва она коснулась гексаграммы, голова закружилась, как после вечера, проведённого в компании несохнущей кружки и пивного бочонка, — подобрав под себя ноги и чуть не завалившись набок, вампирша осела. В тумане сознания проступили яркие изображения. Обрамлённый лесом цветущий луг. Укрытая паутиной плюща крепость. Ворота в донжон с гравировкой в виде гексаграммы. Старинная библиотека, полная магических фолиантов. Сидевший за письменным столом старец. Когда он погасил свечу прикосновением пера, видения померкли, а на Лайлу горной лавиной сошло озарение — ошеломлённая девушка уронила взор на испуганно замершего мефита:
— Скарги⁈
Услышав своё имя, тот отрывисто уркнул.
— Скарги… — вампирша заключила фамильяра в крепкие объятия, где он наконец успокоился и устало прикрыл глаза.
Лайла вошла в пещеру с тёплой улыбкой и порхавшим возле плеча непонятным существом.
— Знакомьтесь, Скарги, — промолвила вампирша прежде, чем сидевшие у догоравшего костра странники схватились за оружие. — Помните, я рассказывала про ручного мефита придворного мага?
— Угу… — Рэксволд разглядывал красное создание с маленькими, раскосыми глазками. — Решила завести похожую зверушку? Даёшь ты, конечно…
— Нет, Рэкс. Он не похожий, он — тот самый.
На лице Джона возникло недоумение:
— Если я ничего не путаю, твои рассказы касались Эльтарона, а мы…
—…в заднице мира, — опередил его с продолжением ассасин. — Тот самый. Как же. Тебя мороз там, часом, не приласкал? — он не сводил пристального взора с Лайлы. — Головушку, например.
— Скарги, будь так добр, спрячься, — с деликатностью, достойной важного гостя, попросила вампирша.
Мефит послушно опустился ей на плечо, вмиг посерел и покрылся кривыми оранжевыми полосами, напомнив тлеющий пепел бумаги. Затем стал прозрачным и просто исчез. Лайла вручила «пустоте» свою перчатку, которая осталась висеть в воздухе, изредка покачиваясь.
— Полезная способность, — отметила Эрминия. — Для нас такой не завалялось?
— К несчастью, нет, — вампирша приблизилась к костру. — Теперь, когда вопрос о моём самочувствии больше не стоит, самое время вспомнить историю ювелира о беспалом незнакомце, что общался сам с собой и предпочёл древнюю книгу горе сокровищ.
— Погоди, ты хочешь сказать… — собрал все зацепки воедино Джон.
— Да. Это был Дельвинус. Пусть годы его не пощадили, он до сих пор жив, раз сумел отправить сюда своего фамильяра. С посланием, — Лайла продемонстрировала гексаграмму. — У меня было видение.
— О-о-о, — хлопнул себя по коленям Рэксволд. — Начинается…
— Что поделать. Зато я узнала судьбу растерянных по свету гримуаров. Если не всех, то большинства. Пока Леонардо планомерно уничтожал магию, Дельвинус странствовал по миру и собирал магические рукописи. Они хранятся в какой-то обширной библиотеке, а вот где она находится — предстоит ещё выяснить. Насколько могу судить по увиденному, искать следует на восточном континенте. Я бы начала с Ардонэйзии.
— Так, давай по порядку, — ассасин смотрел на висевшую в воздухе перчатку. — Как эта малявка сюда добралась?
— Мефиты — признанные мастера телепортации и маскировки.
— Замечательно. Пусть отправит нас в Виверхэль.
— Ты хочешь слишком много от врождённых чар. Мефиты не способны перемещать живую материю. Только вещи, притом небольшие, — Лайла посмотрела на своё плечо. — Всё, Скарги, можешь появляться.
В воздухе проступили серые очертания, а потом и мефит, который снова раскалился докрасна, словно заготовка в клещах кузнеца, разве что не светился.
— То есть, чтоб вернуться на родину, мне недостаточно окочуриться? Надо ещё и на мелкие кусочки порубиться? — со слов Рэксволда сочился сарказм.
— Даже так. Запас энергии для пространственных перемещений не безграничен и восполняется очень медленно. Преодоление тысяч миль уже само по себе фантастично. Вероятно, Скарги, как и другие, вернулся из Эрмориума и растратил накопленный за века потенциал на путешествие в Грондэнарк. Иного объяснения я не вижу.
— Н-да. Послать бы его за бутылкой, да некуда… Может, мелкий, ты хоть дров принесёшь? — поглядел на мефита ассасин.
— Рэкс, — возмутилась Лайла.
Скарги же заинтересованно покрутил головой.
— Что, знакомое слово услышал? — усмехнулся Рэксволд. — Дрова, понимаешь? Палки. Хворост. Валежник. Любые деревяшки.
Мефит тихо уркнул и посмотрел на вампиршу.
— Да, Скарги, тебе сейчас только дрова собирать… — в сердцах промолвила Лайла и в ужасе замерла, когда тот вдруг вспорхнул. — Нет, стой! — вдогонку крикнула она, но было уже поздно: незнающее иронии создание исчезло в огненной спирали. — Что я наделала… Они же всё понимают буквально! Это очень-очень плохо. Мало того, что Скарги изнеможённый, так я ещё случайно оглушила его магией: не признала при встрече. Вдруг на обратную телепортацию уже не хватит сил? Он замёрзнет или станет чьей-нибудь добычей. Так. Куда он мог направиться? В ближайший лес? Я должна найти его, — решительно сказала вампирша.
— Я с тобой, — собирался встать Джон.
