— Скоро остановятся, — не сводя глаз со спины каннибала, прошептала северянка. — Ещё раз проговорим план. Выждем, пока разведут костёр, рассядутся, снимут шлема. Я рвану в лес и через шагов пятнадцать «сдохну», — она приложила к груди ладонь с торчавшим меж пальцами обломком стрелы. — Завалюсь навзничь. Даже язык надкушу, чтоб кровь сплюнуть…
— Да помним мы всё, — буркнул Рэксволд. — Оперение узнаваемо. Они поднимут тревогу и столпятся высматривать несуществующих «Сов». Мы же заберём оружие и продырявим парочку спин. Потом разделимся. Я кинжалами выкошу тех, кто не нацепит шлема. Потом пущу в ход тесаки. А Джон заведёт своих под Бамбука, который по команде вынесет кого-нибудь с двух ног. Короче, на рожон не лезем, держим врагов на расстоянии и убиваем только самых резвых. Ты подчалишь с мечами, начнёшь сносить затылки. Тогда-то и зажмём с разных сторон. Но до этого никто не должен прочухать, что мы освободились, — сидим с угрюмыми мордами и не даём верёвкам провисать. Ничего не упустил?
— Оттягиваем гадов подальше от упряжки с оружием, — тихо добавил Джон.
— Ну, само собой.
— Тогда ждём, — Эрминия гладила пальцем спрятанный в рукав обломок стрелы.
Ветки над головами мелькали всё медленнее — скоро ватага закружится в хоровод и, расставив сани кругом, займётся костром. Так делали все кланы: засада из вражеских стрелков чревата множеством трупов. Баррикада из упряжек хотя бы позволяла сориентироваться. Те, кто не носил дальнобойного оружия и щитов, обычно укрепляли броню спереди и умели мастерски лавировать. Пара промахов — и вот уже смертоносная дуга с тетивой становится обузой, а жизнь лучника способен спасти лишь резво выхваченный топор. Если такой же топор не прилетит в лоб на опережение… Или болас не стянет горло, подобно удавке… Или пущенная с двух рук секира не проломит грудь…
— Vargr! Thun Vargr! — вдруг раздался сиплый крик. — Dvelkort-nirb! Kar, Kar, KAR!!!
Глянув куда-то вбок, сидевший перед странниками варвар, хлестнул оленей вожжами.
— Чего они раскаркались? — заозирался Рэксволд. — Ещё и скорость набирают… Погоня? И впрямь другой клан нагрянул?
Северянка приблизила лицо к щели в борту, но ничего не ответила.
— Ну, Эрми? Что там? Эй… Ладно, сам гляну, — ассасин привстал и, поравняв глаза с краем борта, едва не потерял дар речи. — Это ещё… что за… ублюдина?.. — пробормотал он.
За дальними санями, панически вилявшими меж деревьями, гнался гигантский волк. Чёрный. Со вздыбленной холкой. И неустанно клацавшей пастью. Он был поистине огромен. На его фоне бежавший рядом Бамбук казался исхудавшим жеребёнком.
Вцепившись зубами в сани, зверь приподнял их, а затем мотнул так, что олень хлобыстнулся набок, а каннибал вылетел снарядом катапульты. Но в снег он не упал: был пойман в воздухе и перекушен напополам. Не сбавляя темпа и похрустывая добычей, волк устремился к следующей упряжке.
— Будь я проклята… — с потерянным видом прошептала Эрминия. — Хотя, видимо, уже… Это варг…
— Кто?.. — глядевший в другую щель Джон перевёл ошарашенный взгляд на северянку.
— Ещё одна ожившая легенда. Мстительный дух: гончая Воорзока. И она не отвалит, пока не доберётся до меня. Зря я плюнула на статую…
— Что ты несёшь? Какой к чёрту дух? — присел обратно Рэксволд. — Подумаешь, псина-переросток. Это грёбаное существо, — он поглядел на варвара, который, напрочь забыв про пленников, нахлёстывал оленей, то и дело бросая взгляды в сторону. — Я тебе докажу…
Ассасин решительно поднялся, накинул верёвку варвару под подбородок и упёр сапог в широкую спину. В иной ситуации он бы сломал шею захватом, но её бычья толщина и когти на руках — два повода держать дистанцию. Впрочем, и душить мордоворота Рэксволд не собирался. Лишь тот схватился за горло — был рывком отправлен за борт. Всё, как и планировалось: ублюдок не прихватил вожжи и уж тем более не повис на них живым якорем. Тут и коня за глаза хватало, который, если споткнётся, похоронит всех в безразмерной пасти. Варг точно не упустит шанса сцапать лёгкую добычу.
— Джон — на оленях, — скомандовал ассасин. — Заставь их бежать с такой скоростью, чтоб снег под копытами горел.
— Но Бамбук… — начал было перепрыгнувший на сидение следопыт.
— Выдержит, — оборвал его Рэксволд. — Надо сблизиться с теми санями, — указал он вдаль. — Давай! Полный вперёд!
Раздался олений визг: варг перевалил очередную упряжку и снова закусил варваром, размотав за собой гирлянду из кишок. Она зацепилась за какой-то куст и осталась краснеть позади.
— Видишь, Рэкси, тварь жрёт только людей… И постепенно смещается к нам… — Эрминия покачала головой. — Воорзоку нужна я. Но, если предания не врут, бросивший вызов богу способен завалить гончую… Я готова рискнуть… — она не сводила пристального взора с жёлтых глаз варга: они и окровавленные клыки — единственное, что можно было разобрать на чёрной, как ночь, морде.
