— Не вздумай. Спрыгнешь — я спрыгну за тобой, — строго предупредил ассасин. — Там, где тебе чудится мистика, я вижу только азарт. А знаешь, что главное в азарте? Вовремя остановиться. Но шавка не знает меры. Пока это нам на руку. Как и стадное чувство каннибалов. Давно могли бы разъехаться кто куда. Только поодиночке они никто. Я же… стану для тебя кем угодно. Даже убийцей варгов, — Рэксволд странно улыбнулся. — Возможно, тогда ты передумаешь…
— Опять за старое? — чуть не опалила взглядом Эрминия. — Вообще не время и не место.
— Впереди поляна, — следопыт всматривался в белизну за щербатым частоколом сосен. — Там, наверное, и догоню наше оружие, — натянув вожжи до скрипа, он еле увёл оленей от прямого столкновения с деревом. — Коли раньше не расшибёмся…
— Даже если догоним, это ненадолго. Не с нашей бандуриной. Нарты быстрее и манёвреннее, — северянка обернулась, поймав свирепый взгляд зверя. — А ещё мы в хвосте. Гончая прёт за нами.
— Паскуда могла бы уже и устать… — с упрёком оглянулся Рэксволд.
— Призрачный волк не знает усталости… — мрачно сказала Эрминия. — Ещё одно тому доказательство…
— Из плоти и крови он. Зуб даю. Я б и хельграсу твоему хребет сломал, случай только подвернись.
Лес расступился — упряжка выскочила на большую поляну, подскочила на сугробе и с ворчливыми скрипами приземлилась на ухабистое полотно.
— Теперь не уйдёшь… — выровняв грузную конструкцию, Джон пристроился за темневшими впереди санями. Нахлёстывая оленей, как хроногорец привязанного к столбу наглеца, что осмелился пронести оружие в поселение, он медленно, но верно шёл на обгон.
— Эрми, где та стрела? Давай её сюда… — Рэксволд косился на вертевшего головой варвара, который не знал, куда смотреть: на присоседившихся чужаков или на рычавшего позади зверя. — Ближе, Джон… Ещё ближе… Так… В самый раз…
Подгадав момент, когда каннибал вновь отвернётся, ассасин сорвался с места, оттолкнулся ногой от борта и сиганул в вилявшие рядом сани. Нежеланного попутчика сразу же встретили когти. Ловко отпарировав удар запястьем, Рэксволд не дал врагу подняться и со всей силы зарядил коленом под кабанью челюсть — хрустнувший шлем безропотно слетел. Под ним оказалась оскаленная морда с торчавшими по обеим сторонам переносицы костяным шипами, типичным украшением мясников «Гальдгорена».
— Tardas norvelos!!! — разбрызгивая слюни, заорал варвар и снова замахнулся.
— Держи подарок… — быстро перехватив руку с похожими на вилы когтями, ассасин вогнал ему в ухо обломок стрелы.
Каннибал взвыл, а как только впившееся в барабанную перепонку древко протолкнула тяжёлая оплеуха, с помутившимся от крови глазом распластался по саням. Находясь в полуобморочном состоянии, он пытался вытащить стрелу, когда Рэксволд хладнокровно выбросил его за борт.
— Скатертью дорожка, урод.
— Меч! — требовательно крикнула Эрминия. — Он совсем близко!
Уставший нестись по сугробам Бамбук размотал привязь и бежал позади саней — варг уже намеревался ухватить его за круп, как вдруг прыгнул вбок и сцапал упавшего в снег. Сомкнув зубы на шее, он мотнул варвара так, что голова осталась в пасти, а тело отлетело в сторону. То ли окончательно рассвирепев, то ли забавляясь с добычей, хищник прыгнул к изувеченному трупу и вбил его мордой в снег.
Ассасин отвёл взгляд от приотставшего зверя, наклонился и раскрыл лежавший в санях меховой свёрток: на шкуре вепря покоился щит, а на нём — все их клинки.
— Вот теперь-то мы поиграем… — пальцы коснулись рукояти с гравировкой змеи. — Джон, давай ближе!
Едва упряжки стукнулись бортами, Рэксволд перепрыгнул обратно.
— Да ты издеваешься… — Эрминия лицезрела в его руках лишь четыре кинжала. — Где мои мечи?
Игнорируя её недовольство, ассасин мазнул взором опушку, в которую одни за другими ныряли шустрые сани каннибалов:
— Пусть бегут. Нам с ними не по пути. Большому кораблю — большее плавание. Джон, бери влево и делай круг по поляне.
— Мне не надо видеть коня, чтобы знать, что он весь в мыле. Олени тоже на последнем издыхании, — спешно разворачивая упряжку, предупредил следопыт. — Что бы ты ни задумал, учитывай это.
— Учту… — ровным, как мачта, голосом ответил Рэксволд.
— И какой у нас план? — Эрминия смотрела на варга: вскапывая колею мощными лапами и ведя за собой снежное облако, он постепенно нагонял.
— Я сам… — ассасин не сводил взгляда с переполненных жаждой крови янтарных глаз. — Уж этой «желтоглазке» точно не жить…
— Вот эту махину? Один? С горсткой кинжалов? Совсем сбрендил⁈
— Это север. Здесь возможно всё, — тихо проговорил ассасин. — Так сказала мне одна мудрая воительница.
— Это ни черта не смешно, Рэкси!
— А я и не смеюсь… Доверься мне, — он повернулся к Джону. — Там, на изгибе леса, не сворачивай. Прям в опушку втыкайся. Надо аккурат между тех двух жирных елей встать. Только не проскочи. Глубже нам не нужно.
— В смысле? Вообще остановиться? — не поверил своим ушам тот.
— Угу. Сразу толкнёшь сани назад, чтоб коня подпёрли. Эрми — оленей придержи.
